慌不忙地饮了一杯：“为救陛下的性命而来。”
苏禄手一抖，酒洒了出来：“大使此言何意？”
王玄策放下酒杯，目光如刀：“陛下以为投靠天方国，就能保住王位？可知天方国灭波斯萨珊王朝时，是如何对待投降的波斯贵族的？男子为奴，女子为婢，王室成员……全部处决。”
他每说一句，苏禄的脸色就白一分。
哈桑使者忍不住拍案而起：“王玄策！你休要在此妖言惑众！真主仁慈，只要疏勒皈依，必得庇佑！”
王玄策看都不看他，继续对苏禄说：“而大唐如何待归附诸国，陛下是亲眼所见的。于阗国王之子入长安国子监，如今已是鸿胪寺少卿；龟兹公主嫁与大唐宗室，其子受封郡王。敢问天方国可曾如此善待过异族？”
苏禄额上冒出冷汗。这些他当然知道，只是……
“陛下还在犹豫？”王玄策站起身，从怀中取出一卷黄绸，“那不妨看看这个——大唐皇帝亲笔诏书：凡西域诸国，若能助唐抗击天方，事成之后，国王晋爵一等，世袭罔替；国土永归其治，大唐只驻军保护，不干涉内政；王室子弟皆可入长安为官。”
这条件太优厚了！苏禄动摇了。哈桑见状，知道不妙，猛地摔杯为号：“动手！”
数十名刀斧手冲入大殿。但就在这时，殿外传来震天喊杀声。原来王玄策早有准备——他带来的三百卫士只是明面上的，暗中还有一千安西都护府的轻骑埋伏在城外，此刻已杀入王宫。
哈桑见势不妙，拔刀直取王玄策。王玄策虽为文官，却也不是手无缚鸡之力，侧身躲过，从袖中抽出一柄短刃，反手刺入哈桑肋下。这是他出使天竺时学的防身术，今日派上了用场。
战斗很快结束。疏勒王宫被控制，哈桑被擒，苏禄跪地请罪。
王玄策擦去短刃上的血，扶起苏禄：“陛下现在选择，还不晚。是继续做天方国的傀儡，还是做大唐的藩王？”
苏禄老泪纵横：“小王糊涂！愿……愿归大唐，誓死效忠！”
然而，更大的危机正在逼近。探子来报：天方国主力八万大军，已过怛罗斯，距疏勒只有五日路程了。
与此同时，葱岭以西
李峻率领的三万唐军，已经抵达预定位置。这里是一处险要峡谷，天方军的粮队必经之地。
“殿下，探子回报，明日午时将有第一批粮队通过，押运兵力约五千。”副将薛讷指着沙盘，“末将建议在此处设伏，前后夹击。”
李峻仔细查看地形，却摇了摇头：“不，我们放他们过去。”
众将愕然。程务挺急道：“殿下，若放粮队过去，天方大军得到补给，西域就更危险了！”
“你们看这里，”李峻指着峡谷出口外的一片开阔地，“若在此处设伏，只能吃掉这五千人。但若放他们过去，再尾随其后，等他们与主力会合时……”他眼中闪过与父亲相似的光，“我们攻击的不是粮队，而是整个天方大军的粮草大营！”
薛讷恍然大悟：“殿下妙计！粮队进入大营时，守卫最松懈。我们趁夜突袭，火烧连营！”
“正是。”李峻点头，“不过此计凶险，一旦被发觉，我们三万人将陷入十万敌军包围。所以必须一击即中，然后迅速撤离。”
程务挺抱拳：“末将愿率敢死队执行此任务！”
“不，”李峻道，“朕亲自带队。”
众将大惊，纷纷劝阻。李峻却道：“父皇让我此行，就是为立威于军。为将者若不敢身先士卒，如何服众？”他看向薛讷，“薛将军，你率主力在外接应；程将军，你带一千精兵随我行动。”
当夜，月黑风高。李峻率一千精兵，身着黑衣，口衔枚，马蹄裹布，悄无声息地靠近天方军大营。正如所料，粮队刚刚抵达，大营一片忙乱，守卫松懈。
李峻潜至营寨边缘，看到中军大帐外，竟有一顶装饰华丽的帐篷，外面守着女兵。他心中一动：难道是天方国公主的营帐？
机会难得。他示意程务挺按计划火烧粮草，自己则带十名精锐，摸向那顶帐篷。
帐篷内，莱拉公主正在灯下读书。她年方十六，却是天方国有名的才女，通晓多国语言，甚至偷偷读过翻译成阿拉伯语的《论语》。这次随军东征，是她苦苦哀求父王的结果——她想亲眼看看，那个传说
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