中的东方帝国究竟是什么样子。
忽然，帐外传来短促的打斗声。莱拉警觉地起身，正要呼唤侍卫，帐帘被掀开，一个黑衣少年闯了进来，手中长剑滴血。
四目相对，两人都愣住了。李峻没想到天方国公主如此年轻美丽——深褐色的眼眸如宝石，面纱半掩的脸庞精致如画。莱拉也没想到闯入者竟是个英俊的少年，看装束……是唐人？
“你……你是谁？”莱拉用生硬的汉语问。
李峻回过神，剑尖指向她：“大唐太子李峻。公主殿下，你被俘了。”
就在这时，外面火光冲天，喊杀声四起。粮草大营起火，天方军大乱。李峻知道必须立刻撤离，一把抓住莱拉的手腕：“得罪了，跟我走！”
“等等！”莱拉却甩开他的手，快速从枕下取出一卷羊皮纸，“带上这个——天方军的布防图和进攻计划。我……我不想看到战争。”
李峻愕然，但来不及多想，接过羊皮纸，再次抓住她的手：“为什么帮我们？”
莱拉望着外面冲天的火光，轻声道：“因为我读过孔子的书。他说：‘己所不欲，勿施于人’。我们不该来侵略别人的家园。”
时间紧迫，李峻来不及细问，拉着莱拉冲出帐篷。外面已经乱成一团，程务挺率人来接应：“殿下，得手了！快撤！”
一千唐军如幽灵般消失在夜色中。等天方军组织起追击时，他们早已消失在群山之间。此一战，烧毁天方军大半粮草，更俘获了哈里发最宠爱的公主。
七日后，红海入口
艾丝特蕾德站在波提亚旗舰“长安号”的甲板上，望着远处渐渐清晰的海岸线。她的旅程异常顺利——布狄卡女王的舰队果然已经抵达阿拉伯海，接到李琰的密旨后，立刻改道南下。
“再有一日，便可抵达吉达港。”布狄卡走到她身边。这位波提亚女王病愈后消瘦了许多，但眼神更加锐利，“从那里登陆，急行军十日可抵大马士革。”
艾丝特蕾德转身行礼：“女王陛下，此次多亏您……”
布狄卡扶住她：“不必多礼。你脸上这伤……是为大唐受的？”
“是。”艾丝特蕾德不自觉摸了摸伤疤。
布狄卡眼中闪过赞赏：“好女子。当年我为波提亚征战，身上也有多处伤疤。如今看来，这道疤让你更美了——那是忠诚的印记。”
她望向东方，轻声道：“他……还好吗？”
艾丝特蕾德知道“他”指的是谁，点头：“陛下很好，只是担忧西域战事，也担心您的身体。”
“告诉他，我死不了。”布狄卡眼中燃起火焰，“波提亚舰队虽只有两万人，但都是精锐。奇袭大马士革，足以让哈里发后院起火，不得不撤军回援。”
她顿了顿，忽然问：“你已经成为他真正的妃子了？”
艾丝特蕾德脸一红，点头。
布狄卡笑了，笑容中有欣慰，也有一丝不易察觉的怅惘：“好好待他。他是个值得天下女子倾心的男人，但首先……他是个皇帝。”
次日，波提亚舰队突袭吉达港，两万精锐登陆，一路势如破竹，直扑天方国都城。消息传到西域前线时，哈里发震怒，果然下令撤军回援。
而此时的疏勒城外，王玄策与苏禄率领的联军，正与天方军对峙。得知敌人大军开始撤退，王玄策当机立断：“追击！但不是硬碰硬——袭扰其后方，拖慢他们的速度，等太子殿下从后方夹击！”
西域的雪越下越大，但战争的局势，已经悄然逆转。
长安，腊月初一
李琰接到三路捷报：王玄策稳定西域诸国，李峻奇袭成功并俘获天方公主，布狄卡舰队兵临大马士革城下。
朝堂上一片欢腾。但李琰却保持着冷静：“传旨李峻：善待莱拉公主，不可怠慢。传旨布狄卡：见好就收，不必强攻大马士革，逼迫哈里发谈判即可。”
退朝后，李琰回到后宫。上官婉儿的孕相已很明显，阿史那云和呼伦陪在她身边。见李琰眉间仍有忧色，婉儿柔声问：“陛下，三路皆胜，为何还不开心？”
李琰轻抚她的腹部：“朕是在想，这场战争之后，该如何与天方国相处。是彻底灭之，还是……”
“陛下不是常说，‘刚不可久，柔不可守’吗？”阿史那云接口，“天方国疆域辽阔，若强行
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