让陆小荷负责照料男孩，自己则将更多精力投入到对自身状态和局势的思考中。
天工院的最新分析报告摆在他面前。蛇纹令牌与鲛人先祖玄铁令的结构相似性，已经确认无误。这意味着，西域“拜蛇教”的力量源头，很可能与上古订立“绝地天通”盟约的某些存在同源，甚至...就是当年“背叛者”一方的传承。
“木尊者”寻找楼兰遗宝和“真龙后裔”，或许不仅仅是为了打开楼兰幻境，更可能是想利用“真龙”之力（或模仿品），结合某种上古遗留的“门径”，尝试沟通或召唤域外“主宰”的更大力量。
而那个被模仿的“真龙”原型...很可能就是男孩所属的族群。
“陛下，”李明远匆匆走进帐篷，脸色有些古怪，“我们在分析从黑石堡带出的那些破碎经卷时，发现了几段关于‘钥匙’的残缺描述。虽然大部分文字无法解读，但配合之前那张地图，我们大致推测出，‘三星汇，沙海开’可能不仅仅指三个信物在‘蛇心’处汇聚。其过程...可能带有强烈的‘祭祀’性质。”
“祭祀？”
“是。经卷残文中反复出现‘血染沙’、‘骨为阶’、‘泪作引’的字样，而且有‘逆运归源’、‘接引星骸’等语句。”李明远语气沉重，“我们怀疑，所谓的‘王室之血’、‘祭司之骨’、‘国灵之泪’，很可能需要在‘蛇心’处，以特定的仪式‘消耗’掉，才能打开通往楼兰幻境的‘门’。这个过程...可能充满危险和...牺牲。”
北鹏眼神微凝。消耗掉？那意味着，即便他们找到了三样东西，也可能在使用后失去它们。而且，仪式本身的风险未知。
“还有，”李明远补充道，“关于那个男孩...我们在一些最古老、字迹最模糊的残片上，看到了一个反复出现的、类似‘茧’或‘卵’的符号，旁边标注的读音残片，与上古语中‘守护者’、‘封印之钥’的发音部分吻合。也许...他本身，就是某种‘活着的钥匙’或‘封印的一部分’？”
线索越发扑朔迷离。男孩是关键，三信物是关键，“蛇心”处的仪式是关键。但这些关键如何拼凑成完整的图景，依旧模糊。
就在这时，石勇大步流星地走了进来，脸色铁青，手中捏着一枚刚刚从信鹰腿上取下的、带有皇城司最高紧急标识的密信铜管。
“陛下！帝都急报！”石勇声音带着压抑不住的怒意和担忧，“柳相...遭人暗算，重伤昏迷！昏迷前留下线索，直指...当朝国师！”
北鹏猛地站起，接过铜管，迅速拆开阅读。密信是赵常和莫云联名发出，详细汇报了金城遭遇拜蛇教死士、发现双头蛇徽记、关联前朝镇南公府，以及柳三变故讯和“小心国师”的警告。
每一个字，都如同冰锥，刺入北鹏心中。
国师...
那个常年深居观星台，极少参与朝政，只在重大祭祀和天象异变时出现，被先帝尊为“帝师”，地位超然的老者...
竟然可能是勾结西域、谋害太妃、颠覆镇南公府、甚至意图打开域外之门的幕后黑手？！
震惊之后，是滔天的怒火与冰冷的杀意。
柳三变重伤昏迷，帝都失去定海神针。国师经营多年，党羽未知。姜震山和孙思文能否稳住局面？赵常能否在金城挖出更多铁证？
而他，却被拖在西域沙海，鞭长莫及！
“陛下，”石勇沉声道，“国师若反，帝都危矣！末将请命，率一部精锐轻骑，星夜兼程回援帝都！”
北鹏强迫自己冷静下来。愤怒解决不了问题。他重新坐下，手指在简易沙盘上缓缓敲击。
“国师隐忍至今，必有所图。柳相昏迷，是意外，也可能打乱了他的步骤。但他绝不会轻易罢手。”北鹏分析，“他若真想动手，最佳时机应是朕远离帝都、柳相倒下、朝局不稳的此刻。姜国公和孙大人虽能暂稳局势，但若国师掌握着我们不知道的力量或后手...”
他看向沙盘上标记的“蛇心”位置，又看向一旁安静玩耍沙子的男孩。
国师想要“门”打开。钥匙是三信物和这个男孩。
而他们，现在手握部分信物线索和男孩，正在前往“蛇
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