心”的路上。
“我们不能回去。”北鹏最终做出决断，“回去，正中国师下怀。他会趁我们回援、帝都空虚之际，要么发动政变，要么...亲自来西域，夺取他需要的东西，完成他的仪式。”
“那帝都...”
“相信姜震山，相信孙思文，相信赵常和莫云。”北鹏眼神锐利，“他们不是庸才。国师要动，也要顾忌赤血军和皇城司。短时间内，帝都乱不了。而我们，必须抢在国师可能采取的行动之前，抵达‘蛇心’，弄清真相，掌控‘门’的主动权！”
他站起身，一股决绝的气势弥漫开来：“传令！休整提前结束！明日拂晓，拔营出发，目标——‘蛇心’区域！石勇，你亲自挑选三百最精锐者，携带所有重型装备和补给，作为先锋，提前半日出发，清理道路，侦查险情。其余人马，由韩坚统领，保护天工院和...这个孩子，随后跟进。”
“李明远，周正阳，给你们一夜时间，将所有分析结果和推测整理成册，绘制最详尽的前进路线和‘蛇心’区域预想图。我们要以最快的速度，抵达那里！”
“末将\/学生领命！”众人肃然应诺。
北鹏走到帐篷口，望向东方。帝都的方向，此刻应是晨光熹微。柳三变，你一定要挺住。姜震山，孙思文，赵常...守住朕的江山。
他转身，又看向西北，那片被称为“蛇心”的死亡沙海。
国师...不管你藏着什么面目，打着什么算盘。这扇“门”，由不得你肆意开启。
九鼎的秘密，绝地天通的真相，域外的威胁...还有这孩子的命运。
就让我们，在流沙海的最深处，做个了断！
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几乎在同一时刻。
金城，一处极其隐蔽的民宅地下密室。
赵常擦去脸上的血污和汗渍，看着面前一个被特制镣铐锁住、奄奄一息的中年男子。这是他们苦战一夜，付出十余条人命代价，才活捉到的一名“拜蛇教”香主级头目。
此人骨头极硬，寻常刑讯毫无作用，甚至几次试图自尽。赵常不得不动用了一些非常手段——结合了皇城司秘传的逼供手法和从天工院讨来的、能放大痛苦感知的“灼神散”。
此刻，这名香主眼神涣散，浑身痉挛，心理防线已到了崩溃边缘。
“说...”赵常的声音嘶哑而疲惫，却带着冰冷的穿透力，“双头蛇徽记...代表谁？帝都‘那位’...是谁？‘祭品’...送去了哪里？‘门’...到底是什么？”
香主嘴唇颤抖，似乎在抵抗最后的意志。
赵常凑近，几乎贴着他的耳朵，用只有两人能听到的声音，缓缓道：“你认识这个图案吗？”他摊开手掌，掌心用朱砂临时画了一个极其简易的、与蛇形符号结合的“观星台”轮廓。
那是柳三变故讯中，舆图上鲜血浸染的图案与位置的结合！
香主的瞳孔骤然放大！喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，脸上最后一丝血色褪尽。
“他...他...是...”香主的精神防线终于彻底崩溃，断断续续地吐出几个破碎的音节，“...观星...之主...双蛇...之瞳...‘门’...是...归墟...亦是...飞升...”
话音未落，他猛然瞪大了眼睛，七窍之中，竟然同时渗出漆黑如墨、散发着恶臭的血液！身体剧烈抽搐了几下，气绝身亡！
“该死！是体内的禁制发作了！”旁边的皇城司刑讯高手懊恼道。
赵常脸色阴沉如水。虽然没能得到完整的名字，但“观星之主”、“双蛇之瞳”，已经足够与柳相留下的线索印证了。
国师！
而且，“归墟亦是飞升”...这句话，让他不寒而栗。
归墟，是万物终结之地。飞升，是修士超脱之途。
将这两者等同...国师和他背后的“主宰”，究竟想打开一扇通往何处的“门”？！是彻底的毁灭，还是某种扭曲的“超脱”？
赵常猛地起身：“立刻！将此人遗言和所有证据，再次八百里加急，密奏陛下和姜国公、孙大人！另外，调动我们在西域
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