景和三十三年，暮春。一场数十年不遇的特大洪水终于退去，留给江南大地的却是满目疮痍。曾经阡陌纵横的膏腴之地，或被砂石掩埋，或被冲刷成贫瘠的滩涂，幸存的水田也泥浆淤积，秧苗无存。朝廷虽竭尽全力赈济，但面对数百万嗷嗷待哺的灾民和几乎绝收的田地，愁云依旧笼罩在庙堂之上。如何让这片饱受蹂躏的土地重新焕发生机，让百姓尽快站稳脚跟，成为悬在女帝和重臣心头的巨石。
皇长子、总领户部与工部的澹台玄，奉旨亲赴江南灾区巡视。他踏着尚未干透的泥泞，目睹了断壁残垣，听到了灾民压抑的哭泣，也看到了他们眼中尚未完全熄灭的、对生的渴望。回京后，他闭门不出，将自己关在紫宸殿旁的“勤政阁”内，面对墙上悬挂的《大周坤舆全图》和案头堆积如山的《农税律》、《灾异志》等典籍，苦思良策。常规的蠲免赋税、以工代赈、调拨种子，只能解一时之急，难复长久元气。必须找到一种能快速、大量产出食物，且不择地力、种植简易的新作物，方能盘活这局死棋。
恰逢此时，有岭南琼州府官员上奏，提及数年前有南洋海商带来一种名为“地豆”或“土豆”的异物，于当地沙壤试种，竟有收成，其物耐瘠抗旱，产量颇丰，可作杂粮。奏疏中还附了几枚干瘪的样品。澹台玄立刻命人取来，那土豆灰头土脸，毫不起眼。他心中存疑，便唤来对奇花异草、海外物种最感兴趣的妹妹祥瑞长公主澹台星一同观看。
时年十岁的澹台星，已褪去不少稚气，但仍保持着强烈的好奇心。她拿起一枚土豆，左看右看，又凑近闻了闻，只觉得一股淡淡的土腥气。她见兄长眉头紧锁，便想逗他开心，随手拿起案头那方她自幼把玩、象征祥瑞的玉质虎符（仿品），像盖印章一样，“啪”地一声，按在了御膳房刚送来、还冒着热气的烤土豆上。
“皇兄你看！虎符印土豆！”她笑嘻嘻地举起土豆。
澹台玄本有些心不在焉，目光随意扫过。然而，就在这一瞥之间，他猛地怔住了！只见那滚烫的土豆表面，被虎符（尤其是边缘那个清晰的牙印）按压过的地方，不仅留下了凹陷的痕迹，更因热度与薯肉反应，竟隐隐浮现出一种暗金色的、蜿蜒流动的纹路，细看之下，竟与皇家器物上常见的云龙纹有几分神似！虽然转瞬即逝，土豆冷却后便渐渐模糊，但那一刹那的“异象”，却如同惊雷，劈开了澹台玄连日来的思维迷雾！
“龙纹……祥瑞之兆？天意示警？不……”他脑中飞速旋转，“虎符代表朝廷威权，土豆代表新生之粮。虎符印薯，薯显龙纹……这是否意味着，以此新粮为依托，推行新政，可稳固国本，泽被苍生，得天地认可？是了！关键不在祥瑞显形，而在‘以新代旧’，‘以实代虚’，将朝廷的威信，与这救命的粮食紧密结合！”
一个前所未有的、大胆到极致的计划，在他胸中豁然开朗！
他立刻行动，召集将作监大匠与司农寺官员。他没有颁布冗长晦涩的新政条文，而是命人精选上等紫檀木，雕琢成无数枚巴掌大小、形制古朴厚重、边缘呈波浪虎符状的木牌。木牌正面，以阳文深刻四个筋骨铮铮的大字——“薯可抵税”！旁边附有极小字注解：凡江南受灾州县，农户种植土豆，收获后可按官定“薯米比价”，折算抵充本年及未来两年之田赋、丁银，多出部分官收或自售。
而木牌的背面，才是真正的点睛之笔！澹台玄命人将妹妹“盖章”用过的那枚烤土豆（已被精心保存），其表面残留的虎符牙印及淡淡龙形纹路，以特殊拓印之法，清晰地翻刻在了每一面木牌的背面！那牙印宛然，龙纹隐现，虽不似最初惊鸿一瞥，却也透着神秘与威严。每一面木牌，都成了“祥瑞认证”与“新政凭证”的结合体。
他奏请女帝，挑选精明强干、熟知农事的官员为“劝薯钦差”，携此“薯税虎符牌”与第一批由岭南紧急调运的土豆种薯，奔赴各受灾州县。圣旨明言：钦差所至，地方官吏需出城迎拜“薯税牌”，并需当众“吻印”为誓——即以唇轻触木牌背面的薯印龙纹，宣誓将恪尽职守，公正推行薯税新政，不得盘剥百姓。税吏下乡称量抵税土豆时，亦需悬挂此牌于秤杆之上，以示公平。
此令一出，天下震动！让官员吻一块刻着土豆印子的木牌？这简直是闻所未闻的奇事！然而，圣命难违
温馨提示：亲爱的读者，为了避免丢失和转马，请勿依赖搜索访问，建议你收藏【笔趣阁】 m.biqug3.com。我们将持续为您更新！
请勿开启浏览器阅读模式，可能将导致章节内容缺失及无法阅读下一章。