二月初八，黎阳。
黄河冰封，原野积雪，这座河北门户重镇在晨光中显得肃杀而压抑。城高四丈，墙厚三寻，护城河虽已结冰，但河底的尖木桩仍清晰可见。城头旌旗密布，守军往来巡逻，刀枪映着寒光，透着决死之气。
城外十里，隋军大营。
中军帐内，李靖正与诸将议事。舆图摊开在木案上，黎阳周边地形一目了然——北依太行余脉，南濒黄河，东西皆是平原，确是易守难攻。
“刘黑闼被擒后，窦建德命王伏宝接掌黎阳。”副将张公瑾指着舆图，“此人虽不及刘黑闼勇猛，但更谨慎。他将三万守军分作三部：一万守城，一万在城外扎营互为犄角，还有一万骑兵作为机动。”
秦琼皱眉：“如此布置，倒是棘手。若攻城外大营，城内可出兵夹击；若攻城，城外大营可袭我后路。王伏宝这是要逼我军分兵。”
“那就分兵。”李靖淡淡道，“程知节，你率两万步卒，强攻城外大营。记住，不要真攻，佯攻即可。秦琼，你率一万骑兵埋伏于大营与城池之间，若城内出兵救援，半路截杀。”
“那攻城呢？”程知节问。
李靖看向帐外：“用神机营。”
众人顺着他的目光望去。营中空地上，百门霹雳炮已架设完毕，黑洞洞的炮口指向黎阳城。每门炮旁堆放着三种炮弹：实心铁弹、霰弹、还有新试制的开花弹。
“雷万春。”李靖唤道。
神机营统领雷万春大步进帐：“末将在！”
“霹雳炮射程多少？”
“实心弹三百五十步，霰弹二百步，开花弹二百八十步。但开花弹十发中能炸七八发，还算可用。”
“足够了。”李靖走到舆图前，“黎阳城墙高四丈，弩箭射程一百五十步，投石机二百步。霹雳炮可在其射程外轰击。传令，巳时正，炮击开始。先轰城墙，再轰城头守军。”
“末将领命！”
李靖又看向诸将：“炮击半个时辰后，步卒攻城。云梯、冲车、箭楼都已备好。记住，一旦登城，立即抢占城门，放大军入城。此战，务求速决！”
“诺！”
众将领命而去。
李靖独自留在帐中，手指在黎阳位置上轻轻敲击。
窦建德在乐寿还有五万主力，幽州罗艺的三万骑兵动向不明。必须在他们反应过来前，拿下黎阳，打通通往乐寿的道路。
否则，战事迁延，春耕一误，河北民心必乱。
帐外，晨曦渐亮。
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同一时间，黎阳城头。
王伏宝一身铁甲，按剑而立。他年约四旬，面庞黝黑，留着短髯，眼神沉稳如古井。作为窦建德麾下仅次于刘黑闼的将领，他深知此战关系重大。
“将军，隋军开始列阵了。”副将指着城外。
王伏宝望去。隋军大营中，旌旗摇动，各部正在出营列阵。步卒方阵、骑兵队列、还有那些奇怪的木车——他知道那是霹雳炮，邺城陷落时，就是这些武器轰垮了城墙。
“传令各部，按计划守城。”王伏宝沉声道，“城外大营不得轻易出击，城内守军不得擅离职守。隋军若攻，以弓弩拒之；若用那些铁炮，就躲在女墙后。”
“将军，咱们就这么干等着？”副将不甘。
“等什么？”王伏宝冷笑，“等他们来攻。黎阳城墙坚固，粮草充足，守上三个月不成问题。三个月后，春耕时节，李靖要么退兵，要么激起民变。届时夏王主力来援，内外夹击，隋军必败。”
他望向南方：“李世民也该动了。只要唐军东出，牵制洛阳兵力，李靖后路不稳，自然要退。”
副将点头称是。
但王伏宝心中，却有一丝不安。
李靖用兵，向来出人意料。邺城之战，他算准了刘黑闼的脾性，算准了凌敬的心思，几乎兵不血刃拿下城池。这次，他会怎么打？
日上三竿，巳时正。
隋军阵中，突然响起一声号炮。
王伏宝心头一紧：“来了！”
只见隋军阵前，百门霹雳炮同时点火。引线嗤嗤燃烧，转眼没入炮膛。
轰——！！！
百炮齐鸣，声震四野。
炮口喷出火光硝烟，实心铁弹呼啸而出，划破长空，狠狠砸
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