李老丈拄着拐杖过来，在她对面坐下：“公主想问什么？”
“想问诸位，为何守着这庄子不肯走。”萧青瓷直视他，“宁王已伏诛，你们守在这里，又能守到几时？”
李老丈沉默良久，叹道：“公主，我们这些人，大多是跟随王爷三十年的老兵。当年在北境打过仗，身上都有伤。后来王爷来江南就藩，我们跟来，王爷给了田产，让我们安度晚年。”他顿了顿，眼眶泛红，“王爷是谋逆，我们认。但王爷待我们这些老卒，从没亏欠过。如今王爷不在了，我们……我们只想守着这点念想，过完余生。”
萧青瓷静静听着，心中触动。这些老兵，和北境的将士们何其相似。他们或许愚忠，但这份情义，不应被轻贱。
“李老丈，你们可有田契？”
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“有。”李老丈从怀中取出一个油布包，里面是一叠发黄的田契，“这是王爷亲手写的，盖着王府大印。”
萧青瓷接过细看，田契上确实写着“赏赐李有田等有功将士，永为私产”，日期是二十年前。
她将田契递给周知府：“周大人，你看这……”
周知府皱眉：“公主，这是宁王私印，非官府印信，按律无效。”
“我知道。”萧青瓷点头，却道，“但法理之外，尚有人情。这些人都是为国流过血的老兵，如今年老体衰，无家可归。若强行驱赶，于情于理都说不过去。”
她转向李老丈：“老丈，我有个提议。庄子可保留，但需做两件事：第一，撤去‘宁’字灯笼，改挂‘忠义庄’牌匾；第二，庄子从此归苏州府管辖，你们依旧是庄户，但需按律纳税。官府会为你们修葺屋舍，提供耕牛种子。如何？”
李老丈愣了愣：“公主的意思是……这庄子还给我们？”
“是‘交给你们管理’。”萧青瓷纠正，“你们可在此终老，子孙亦可继承。但有一点——”她神色转肃，“不得再提宁王，不得私下集会，不得与宁王余党往来。若违此约，庄子立刻收回。”
李老丈与几个老者对视，低声商议片刻，最终齐齐跪地：“多谢公主恩典！我等必守约定，安分守己！”
萧青瓷扶起他们：“都起来吧。北境有句话：将士的血不该白流，将士的晚年不该凄凉。你们虽曾是宁王部下，但也是大夏的兵。这是你们应得的。”
离开锦绣庄时，雨已停了。夕阳穿透云层，洒在湿润的田野上。
马车上，周知府感慨：“公主仁德，臣佩服。只是……朝中若有人以此非议……”
“让他们非议去。”萧青瓷淡淡道，“为君者，当知何处需严，何处需宽。这些老兵若被逼急了，才是祸患。如今给他们活路，他们自会珍惜。”
周知府肃然：“臣受教了。”
回到行宫，太后听她说了处理经过，赞许点头：“青瓷做得对。治国如治水，堵不如疏。这些老兵安置好了，江南的宁王余党也就断了根基。”
晚膳时，赵琰也听说了此事，笑道：“青瓷妹妹这一手，比朕那些阁老们高明。明日朕便下旨，江南所有宁王旧部，凡无恶行者，皆可照此例安置。”
萧青瓷谢恩，心中却想：这或许就是母亲常说的“仁政”——不是一味宽容，而是在法理与人情间寻得平衡。
夜里，她在灯下给父亲写信，说了白日的事。信末写道：“爹，女儿越来越明白，治国安邦，不在杀伐，而在人心。您守北境二十年，守的不仅是关隘，更是将士们的心。女儿会记住。”
写完信，推开窗。雨后夜空澄澈，星河璀璨。
白妞跳上窗台，已变回猫形，舒服地蜷在她膝上。
“白妞，你喜欢江南吗？”萧青瓷轻抚猫背。
“喜欢。”白妞喵呜道，“这里的水甜，鱼也肥。就是……有点想北境的烤羊腿了。”
萧青瓷失笑：“贪吃猫。”
正说着，外头传来敲门声。
宫女禀报：“公主，周知府派人送来一个锦盒，说是谢礼。”
萧青瓷打开锦盒，里面是一套文房四宝：湖笔、徽墨、宣纸、端砚，皆是上品。另有一封信，是周知府亲笔，言明这些是苏州
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