八月初三，晨。
北境大营的校场上，三千新兵正在操练。这些多是北原城破后逃难来的青壮，还有些是各城征召的子弟，年纪大的不过二十，小的才十五六岁，握着长矛的手还在发抖。
萧青瓷站在点将台上，一身银甲，披风在晨风中猎猎作响。她没戴头盔，头发简单束成马尾，露出尚显稚嫩却坚毅的脸庞。
“左贤王的铁骑就在百里之外，王振的叛军藏在山野之间。”她的声音不高，却清晰地传到每个新兵耳中，“你们当中，或许有人觉得不公平——凭什么别处的百姓能安居乐业，我们北境就要打仗？”
新兵们安静下来，目光聚焦在她身上。
“本帅告诉你们，这世上本就没有绝对的公平。”萧青瓷走下点将台，穿行在队列间，“北境苦寒，土地贫瘠，一年有半年是冬天。但北境的儿郎，骨头最硬，脊梁最直！因为我们知道，身后就是家园，就是父母妻儿。我们退一步，他们就要死。”
她停在一个少年面前。那孩子瘦得像根麻杆，握着长矛的手青筋暴露。
“你叫什么名字？多大？”
少年紧张得结巴：“回……回公主，小人叫柱子，十……十六。”
“家里还有什么人？”
“爹娘都死在北原城了……就剩个妹妹，在伤兵营帮忙做饭。”
萧青瓷沉默片刻，拍了拍他的肩：“柱子，记住，你握着的不是矛，是你妹妹的活路。好好练，练好了本事，才能保护她。”
柱子眼圈一红，重重点头：“嗯！”
巡视完新兵营，萧青瓷正要回帅府，钱莺匆匆赶来，脸色凝重：“公主，张谦那边……有动静了。”
“说。”
“他昨夜秘密见了三个人。”钱莺压低声音，“一个是王振的旧部，现任黑山城副将的刘能；一个是北原城逃出来的乡绅，据说手里有王振的信物；还有一个……是军中书吏，管粮草账目的。”
萧青瓷眼神一冷：“孙鹰知道了么？”
“孙统领已派人盯死他们。另外，还有一事……”钱莺欲言又止。
“何事？”
“军中……军中开始流传一个谣言。”钱莺咬牙，“说公主并非王爷亲生，而是晋王旧部遗孤。王爷收留您，不过是看在沈郡主的面子上。如今王爷远征，您坐镇北境名不正言不顺……”
萧青瓷脚步一顿。
这个谣言，比张谦的小动作更致命。
它动摇的不是她的权力，而是她统治北境的根基——北境将士效忠萧家，是因为萧破军二十年来与士兵同甘共苦，是因为萧家历代镇守北境的威望。若她不是萧破军的亲生女儿，凭什么让骄兵悍将听令？
“谣言从哪儿传出来的？”她的声音很平静。
“还在查。但……但有人信了。”钱莺担忧道，“今早有几个将领来问，被赵虎将军骂回去了。可堵得住嘴，堵不住心啊。”
萧青瓷抬头，看着校场上挥汗如雨的新兵，看着远处巡逻的老卒，看着这座她从小长大的军营。
“钱莺姐，你去办三件事。”她转身，眼中已无波澜，“第一，让孙鹰继续盯紧张谦，但不要打草惊蛇。第二，请顾大哥他们到帅府，就说本帅有要事相商。第三……”
她顿了顿：“准备香案、清水、匕首，还有……父王的金印。”
钱莺一怔：“公主这是要……”
“滴血验亲。”萧青瓷一字一顿，“既然有人怀疑，那就当着全军将士的面，验个清清楚楚。”
“不可！”钱莺急道，“公主金枝玉叶，岂能当众割血？且验亲之事，本就……”
“本就是我提出的。”萧青瓷打断她，“去吧。一个时辰后，校场点兵。”
辰时三刻，校场。
五千将士肃立，鸦雀无声。点将台上设了香案，供奉着萧家历代先祖牌位，最中央是萧破军的金印。
萧青瓷一身素白孝服——这是为母亲沈清漪戴的孝，已满七日。她未着甲胄，未佩刀剑，就那么简简单单站在台上，像一株雪地里的白梅。
台下，将领们分列两侧。周胜、查干、赵虎、李豹、孙鹰在前，七寺传人在左，文官在右。张谦也被“请”来了，
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