七月廿八，北境长城“镇北关”。
关楼了望台上，萧青瓷披着厚裘，远眺关外茫茫草原。晨风猎猎，吹起她鬓边碎发，露出尚显稚嫩的侧脸。她身后，钱莺捧着暖炉，孙鹰按刀侍立，再往后是周胜、查干等将领。
“监军使的队伍到哪了？”萧青瓷问，声音在风中有些飘忽。
孙鹰回道：“昨夜探马来报，张谦一行三百人，已至百里外的‘饮马驿’。按脚程，今日午时便可抵达关下。”
“三百人？”查干皱眉，“一个监军使，带这么多兵作甚？”
“名为护卫，实为威慑。”周胜冷笑，“朝廷这是铁了心要夺权了。”
萧青瓷默然不语，手指无意识地摩挲着腰间佩刀——那是父亲留下的“破军刀”，刀柄上缠的皮革已磨得发亮，残留着父亲掌心的温度。
“公主，”钱莺轻声道，“真要拦吗？那可是太后懿旨……”
“拦。”萧青瓷转身，眼中已无犹豫，“但不是硬拦。钱莺姐，你亲自去一趟饮马驿，见张谦。就说关外有北狄游骑活动，为保监军使安全，请他暂留驿馆。本帅已派兵清剿，三日后可保通路安全。”
“若他不听呢？”
“那就让他听听。”萧青瓷看向关外，“孙鹰哥，你带一千轻骑，现在出关。不必真打，只需在驿馆附近制造些‘北狄游骑’的动静。记住，穿北狄服饰，用北狄兵器，但……要败。”
孙鹰一愣：“败？”
“对，败给张谦的护卫。”萧青瓷眼中闪过狡黠，“让朝廷的人以为，北狄确实在关外活动，而且战力不强，正好让他们‘立功’。等他们得意忘形时，再放他们入关。”
周胜恍然大悟：“公主这是欲擒故纵？先让他们轻敌，再……”
“再让他们知道，北境不是京城，这里的规矩，得按我们的来。”萧青瓷走下了望台，“回营。本帅要好好‘准备准备’，迎接这位监军使大人。”
众将相视一笑，皆从这位小公主眼中看到了与年龄不符的老辣。
午时，饮马驿。
监军使张谦正在驿馆正厅用膳。他是个五十来岁的文官，面白无须，一身绯色官袍纤尘不染，连用膳的姿态都带着京城特有的优雅——与驿馆粗陋的环境格格不入。
“大人，”副使低声道，“镇北关那边派人来传话，说关外有北狄游骑，请我们暂留三日。”
张谦慢条斯理地放下筷子，用丝帕拭了拭嘴角：“北狄游骑？这么巧？本官一到，就有游骑？”
“下官也觉得蹊跷。但来人确是镇国公主身边的侍女，态度恭敬，不似作伪。”
“恭敬？”张谦嗤笑，“若真恭敬，就该亲自来迎。派个侍女，分明是怠慢。看来这位小公主，是真把自己当北境之主了。”
他起身，走到窗边，看着驿馆外三百名精锐护卫——这些都是他从禁军中挑选的好手，个个能以一当十。
“传令下去，一个时辰后启程。本官倒要看看，什么北狄游骑，敢拦朝廷钦差。”
话音刚落，驿馆外忽然传来急促的马蹄声和喊杀声！
“敌袭——！北狄人来了！”
张谦脸色一变，快步走出驿馆。只见驿馆东侧烟尘滚滚，约百余骑“北狄兵”正呼啸而来，弯刀在阳光下闪着寒光。
护卫队长急道：“大人快进驿馆！属下带人迎敌！”
“等等。”张谦眯起眼，“对方只有百余人，我们三百精锐，怕什么？传令，列阵迎敌！正好让北境的人看看，朝廷禁军的威风！”
“是！”
三百护卫迅速列阵。他们都是禁军中的佼佼者，训练有素，很快与“北狄游骑”战在一处。
战斗看似激烈，实则诡异。“北狄兵”看似凶悍，却总在关键时刻露出破绽；禁军护卫奋勇杀敌，却总差一点才能致命。双方你来我往，打了约一刻钟，“北狄兵”丢下十几具“尸体”，狼狈逃窜。
护卫队长提着一颗“北狄将领”的首级来报：“大人！毙敌三十七，俘获战马十二匹！我军轻伤八人，无人阵亡！”
张谦看着那颗血淋淋的首级——那是个典型北狄人的面孔，他满意地捋须：“好！初战告捷！看来北狄人也不过如此。
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