依着最标准的宫礼，盈盈下拜：“臣妾刘氏，参见皇上。皇上万岁。”
声音平和温婉，如春风拂过水面，不起波澜。
这一声“皇上”，这一拜，瞬间将两人之间横亘的十三年时光，与那无法逾越的君臣身份，清晰地划了出来。
皇帝喉咙发紧，上前两步，想要扶她，手伸到一半，却又顿住。“起来……快起来。”他的声音有些沙哑，“这里没有外人，不必多礼。”
刘姝含依言起身，依旧垂着眼睑，姿态恭顺。
两人之间，陷入了一阵令人窒息的沉默。皇帝有千言万语堵在胸口，却不知从何说起。他想问她这十三年过得好不好，想问她在佛前是否真的得到了安宁，想告诉她他并非全然将她遗忘……可这些话，在现实面前，都显得如此虚伪无力。
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最终还是刘姝含打破了沉默，她抬起眼，目光平静地落在皇帝脸上，嘴角甚至勾起一丝极淡的、近乎安抚的笑意：“皇上看起来……清减了些。可是朝政太过繁忙？”
她没有问他为何这么多年不去看她，没有问为何突然接她回来，没有问关于皇后的传闻。她只是像一个最寻常的、关心君主的妃嫔，问了一句最平常的话。
这份平静，这份“不追问”，反而像一把最锋利的刀，狠狠刺穿了皇帝心中那层名为“身不由己”的防御，将最深切的愧疚与痛楚暴露无遗。
“姝含……”皇帝终于忍不住，叫出了那个在心底默念过无数次的名字，声音里带着压抑的颤抖，“我……朕……”
他想说“对不起”，想说“委屈你了”，可看着那双平静无波的眼眸，所有的话都哽在喉头，一个字也吐不出来。在这样巨大的牺牲与漫长的时光面前，任何语言都显得苍白而可笑。
刘姝含静静地望着他，看着他眼中翻涌的痛楚、愧疚、以及那毫不掩饰的、深藏的思念。她的指尖在袖中微微蜷缩，心湖深处，那被封印了十三年的地方，似乎有什么东西，轻轻碎裂开了一道缝隙，渗出一丝尖锐的疼。但很快，又被更深的、早已习惯的麻木与认命覆盖。
她轻轻摇了摇头，那笑意依旧淡淡的，却仿佛带上了一丝了然的通透：“皇上不必如此。臣妾在永清殿，很好。每日诵经礼佛，为陛下，为大周祈福，心中并无怨怼。
能再回宫中，得见天颜，已是意外之喜。其余种种，皆是天命，非人力可强求。皇上身系天下，有皇上的难处，臣妾……明白。”
她说着“明白”，语气是那样的真诚而坦然，仿佛真的早已看破红尘，将个人恩怨情仇都化作了青烟。
可正是这份“明白”，这份毫不责备的“体谅”，像最炽热的炭火，灼烧着皇帝的心脏。
他宁愿她哭，她闹，她指责他的无情与懦弱，那样他或许还能找到辩解或安抚的余地。可她偏偏如此平静，如此“懂事”，将所有的苦楚与委屈都自己吞下，反而衬得他的“身不由己”更像是一种可耻的推脱。
巨大的无力感与更深沉的愧疚将他淹没。他猛地向前一步，伸出手，似乎想抓住什么，却又在半空中无力地垂下。
他想拥抱她，想告诉她一切都会不同了，想用余生去弥补。可帝王的身份，这宫廷的规矩，那尚未完全消散的、来自父皇阴影的忌惮，还有太皇太后她们那不容置疑的安排……都像无形的枷锁，牢牢禁锢着他。
“是朕……对不住你。”最终，他只能艰难地吐出这几个字，每一个字都重若千钧。
刘姝含眼中那丝极淡的笑意终于微微敛去，化为一种更深沉的静默。
她垂下眼帘，避开了他痛苦的目光，轻声道：“皇上言重了。雷霆雨露，俱是君恩。臣妾……承受得起。”
又是一阵沉默。
窗外，玉兰花开得正好，洁白无瑕，幽香暗送。殿内，檀香袅袅，却驱不散那弥漫在两人之间浓得化不开的、掺杂着旧日情愫、巨大亏欠与无法逾越隔阂的复杂空气。
皇帝知道，他不能再待下去了。再多待一刻，他怕自己会失控，会做出什么不合时宜的举动。他也知道，他们之间，再也回不到十三年前了。
横亘在他们中间的，不仅仅是时光，还有皇权、政治、牺牲，以及她那颗似乎
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