子时三刻，客栈房间里烛火未燃。
姜寒盘膝坐在榻上，双眼微阖
忽然，窗外传来极轻微的衣袂摩擦声。
那声音轻得如同夜风吹过瓦片，但姜寒的耳廓微微一动，眼皮未抬，只淡淡开口：“进来。”
吱呀——
木窗被无声推开，一道黑影如狸猫般滑入房中，落地时双膝一软，竟险些跪倒在地。月光从窗外斜斜照入，映出一张惨白如纸的脸——正是姜寒当初训练的一百名精锐之一，名叫赵七。
此刻的赵七，额头上冷汗涔涔，嘴唇发紫，双手死死扣住自己的右臂，指节因用力而泛白。他的身体在不自觉地颤抖，每一次颤抖都伴随着压抑到极致的闷哼，仿佛在忍受着某种非人的折磨。
“姜……姜大人……”赵七的声音嘶哑，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“属下……属下来了……”
姜寒缓缓睁开双眼。
那双眼睛在黑暗中泛着幽冷的光，如同冬夜里最深的寒潭，看不出丝毫情绪。他目光落在赵七痛苦扭曲的脸上，停留了三息，这才开口，声音平静得可怕：
“本座给你种下的滋味，你也体验过几次了。”
赵七浑身一颤，猛地咬住下唇，血腥味在口中弥漫开来。他不敢抬头，只能死死盯着地面，从喉咙深处挤出回应：“体、体验过了……”
“那你知道该怎么做吗？”姜寒问。
“知……知道……”赵七的声音带着哭腔，那是恐惧到极致后本能的反应，“听姜大人的话……不、不再听从苟币的安排……”
他说这话时，脑海中闪过三天前苟币在密室里召见他的场景。
那时苟币背对着他，声音温和却暗藏机锋：“赵七，你在姜大人身边也有些时日了。他最近可有什么异常？有没有……私下接触过什么人？”
赵七当时冷汗就下来了。
他想起三天前子时，生死符第一次发作时的情景——那种从骨髓深处蔓延出来的痒，像是有千万只蚂蚁在血管里爬行、啃噬；紧接着是痛，尖锐的、仿佛要将每一寸骨头都碾碎的痛。他在地上翻滚，用头撞墙，抓得自己浑身血痕，却丝毫不能缓解。
而姜寒只冷冷地站在一旁，等他几乎要昏死过去时，才随手一道寒劲打入他体内，那痛痒便如潮水般退去。
那一刻，赵七明白了。
什么忠诚，什么任务，在那种生不如死的折磨面前，都成了笑话。
“回、回苟先生……”赵七当时强作镇定，“姜大人最近深居简出，除了偶尔外出打探消息，并无异常。也……也没接触什么可疑之人。”
苟币转过身，那双仿佛能洞悉一切的眼睛盯着他看了半晌，最终摆了摆手：“下去吧。若有什么发现，随时来报。”
赵七如蒙大赦，退出密室时，后背的衣衫已被冷汗浸透。
而现在，面对姜寒那双冰冷的眼睛，赵七只觉那股熟悉的痒意又从骨髓深处冒了出来。他猛地打了个寒颤，重重叩首：“姜大人！属下绝不敢再欺瞒！苟币那边若再问起，属下知道该怎么回话！”
姜寒看着匍匐在地的赵七，眼中闪过一丝极淡的满意。
他需要的不是忠诚，是恐惧。而生死符，恰恰是制造恐惧最有效的手段。
“听说，”姜寒话锋一转，声音依旧平淡，“最近苗疆五仙教的解药，一批批都送过来了？”
赵七连忙点头，动作幅度大得几乎要扭伤脖子：“是！今日已是第七批！每批三十箱，都存放在王府西侧的厢房里，由苟币亲自调配的亲兵把守，日夜轮值，每两个时辰换一次岗。”
“解药是什么形状？”姜寒问。
“是水剂。”赵七不敢有丝毫隐瞒，“装在青瓷小瓶里，每瓶约莫二两。颜色清亮，微带苦香。属下曾见试药的亲兵服用，说是入口微苦，但片刻后便能压制丹瘾，神清气爽。”
姜寒眼中闪过一丝异动。
那异动极快，快得几乎让人以为是错觉。但赵七匍匐在地，恰好瞥见了姜寒右手食指在膝上轻轻叩击的动作——那是姜寒思考时无意识的小习惯。
房间里陷入短暂的沉默。
烛台上的蜡油悄然凝固，窗外的风声也仿佛在
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