苗疆和蜀州边界。彼时，苗疆五仙教的马车，在暮色的笼罩下，第七次驶入了蜀州地界。
当车帘缓缓掀开，那带着苗疆特有潮湿气息的药香，宛如轻盈的烟雾般弥漫开来。数十个乌木药箱被小心谨慎地抬下，箱身之上，贴着五仙教独有的虫鸟图腾，封条严丝合缝，密不透风。
苟币亲自守在王府侧门，目光紧紧跟随药师将药箱搬进秘阁的身影。他伸出指尖，轻轻划过箱壁，眼底不经意间掠过一丝不易察觉的审视。
这些用于缓解丹瘾的药液，色泽清冽，宛如澄澈的泉水。入口时，微微的苦涩在舌尖散开，却能在瞬间压制住那蚀骨的痒意和难以抑制的躁狂。
连日来试药的几名亲兵，已然对其功效深信不疑。然而，无人知晓，在那看似纯净的药液之中，无数肉眼难以分辨的虫卵，正随着每一次的吞咽，悄无声息地潜入血脉，如同隐匿的刺客，朝着心脉深处蛰伏。
与此同时，蜀州驻军的营寨四周，悄然出现了许多陌生的身影。
他们或装扮成走街串巷的货郎，挑着担子，叫卖声此起彼伏；或化身摆摊卖酒的小贩，酒香在空气中肆意飘散；又或是在营外的茶寮里一坐便是大半天，看似悠闲自在，实则目光敏锐。他们皆是风媒组织公啄室的高手，奉了苟币的密令，专挑将士们休班外出的时机凑上去搭话。
“兄弟，瞧你这脸色，怕是最近睡眠不安稳吧？”茶寮里，一个挑着担子卖糖人的汉子，满脸堆笑地凑到两个满脸倦容的兵士桌前，手中的拨浪鼓轻轻晃动，发出清脆的声响。“我前些日子见过几个军爷，跟你俩的状况一模一样，眼窝发黑，手心冒汗，夜里翻来覆去难以入眠，恨不得把自己的骨头拆了才觉得舒坦——那滋味，可不好受啊。”
两个兵士闻言，猛地抬起头，眼中满是惊惶之色。
他们近来确实如此。起初，只是夜里辗转反侧，难以成眠；后来，就连白日操练时，也会突然心慌意乱，手脚发软，仿佛有无数小虫子在骨头缝里肆意爬行。军医瞧了几次，只说是劳累过度，开了些安神的草药，却毫无效果。
“你……你怎么知道？”其中一个瘦高的兵士忍不住问道，声音微微发颤。
卖糖人的汉子咧嘴一笑，压低了声音，神秘兮兮地说：“实不相瞒，我老家那边，年前也来过一队官军，跟你们得的是一样的毛病。后来才发现，哪是什么劳累过度，分明是吃了那御赐的‘强身丹’！”
“强身丹？”另一个矮壮兵士眉头紧锁，满脸疑惑，“那不是陛下赏赐的吗？说能强身健体，上阵杀敌更有劲儿？”
“有劲儿？”汉子冷笑一声，声音中带着几分讥讽，“那丹药确实能让人一时亢奋，可那劲头，是拿命换来的！吃久了，就跟离了水的鱼一样，没它就活不下去！这哪是什么强身丹，分明就是锁命丹！”
这话如同一道惊雷，在两个兵士的心头炸开。
他们想起每次领丹时，校尉那讳莫如深的眼神；想起同营里几个老卒，最近越来越离不开那丹药，甚至为了多领一颗，不惜低声下气地去求军需官；想起昨夜，隔壁营帐的老张，因为丹药没了，竟抱着柱子嘶吼打滚，状若疯魔……
“这……这是真的？”瘦高兵士的声音颤抖不已，脸上血色尽失。
“信不信由你。”汉子收起拨浪鼓，手指向营外西边的方向，“今日酉时，芙蓉郡西郊密林，有人会给你们一个说法。去不去，全看你们自己。”
说罢，他挑起担子，摇着拨浪鼓，哼着轻快的小调，慢悠悠地走远了。
类似的对话，在这几日的蜀州酒馆、茶寮、集市里，不断地上演着。
越来越多的将士察觉到了不对劲。那些潜藏的风媒好手，如同撒下的大网，将“强身丹是阿芙蓉丹，食之成瘾，受控于人”的真相，一点点地撕开，赤裸裸地展现在众人面前。恐慌，如同一场来势汹汹的瘟疫，在军营里迅速蔓延开来。
将士们开始私下聚在一起议论纷纷，有人愤怒不已，有人惶恐不安，有人绝望无助。他们提着脑袋在沙场卖命，到头来，竟被自己誓死效忠的皇帝，当成了任人摆布的傀儡？
酉时一到，芙蓉郡西郊的密林空地，已是人头攒动。
数百名驻军将士，三三两两地聚在
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