福建，泉州外海。
热。
咸湿的海风像一条发黏的舌头，舔过甲板上每一个人的皮肤。
郑芝龙赤着脚踩在孟加拉虎皮上，手里那只镶金的波斯水晶杯被捏出了指印。
这里是他的主场。
海面上，三千根桅杆随着波涛起伏，像是一片枯死的森林，把海平线堵得严丝合缝。
每一面郑字旗都吸饱了风，猎猎作响，声音大得盖过了那面缩在角落里的日月旗。
“那姓朱的小娃娃，让你来收税？”
郑芝龙歪着头，看着被绑在桅杆上的朝廷特使。
他没动手打人，太掉价。
他只是端起那杯猩红的葡萄酒，手腕一翻。
酒液淋在特使头上，顺着发髻流进眼睛，辣得特使睁不开眼。
“回去告诉那个什么摄政王。”
郑芝龙用靴底蹭了蹭特使的脸，语气平淡得像是在谈论天气。
“陆地上，他说了算。”
“但这水里……”
他指了指脚下深不见底的黑水。
“龙王爷说了算，我郑芝龙说了算。”
周围的海盗头目们哄笑起来。
他们手里玩着短铳和弯刀，眼神里满是看猴戏的戏谑。
铁能浮水？
那比母猪上树还荒唐。
“大当家！”
了望塔上的吼声变了调，像是被人掐住了脖子。
“烟！黑烟！”
“好几根大烟囱！正对着咱们冲过来了！”
郑芝龙皱眉，抓起单筒望远镜。
镜头里，视野尽头被撕裂了。
不是帆影。
是三道漆黑的墨痕，粗暴地涂抹在碧海蓝天之间。
紧接着，是那种令人牙酸的、违背常理的黑色剪影。
没有帆，没有桨。
只有钢铁特有的冷硬线条，切开浪花，翻涌出高达数丈的白色尾迹。
速度太快了。
快到让郑芝龙以为自己的望远镜坏了。
“二十节……这得有二十节！”
旁边的大副手里的罗盘掉在甲板上，“没风！逆风！它怎么跑这么快？！”
郑芝龙的手心渗出了汗，把望远镜的铜壳攥得滑腻。
“装神弄鬼！”
他猛地放下望远镜，脖颈上的青筋暴起。
“那是木头刷了黑漆！那是障眼法！”
“传令！所有火炮装填！给老子围上去！”
“管它是什么妖魔鬼怪，到了这泉州湾，是龙得盘着，是虎得卧着！”
……
神威一号战列舰，中央指挥塔。
这里安静得只有电流的蜂鸣声。
空调出风口吹出冷气，将外面的燥热隔绝在另一个世界。
朱至澍坐在真皮指挥椅上。
他手里拿着一份当天的《蜀兴日报》，正看到成都猪肉价格微跌这一栏。
“殿下，郑芝龙打旗语了。”
舰队司令放下望远镜，声音里透着股乏味。
“他说，此海是我开，留下买路财。”
朱至澍翻过一页报纸，头都没抬。
“买路财？”
他伸手，从兜里摸出一枚钢镚。
蜀兴造币厂新铸的一分钱硬币。
“叮。”
硬币被弹起，在空中翻滚，落回朱至澍的掌心。
“定国。”
“在。”
“告诉炮长。”
朱至澍把硬币扔进烟灰缸，发出一声脆响。
“这枚硬币，就是孤给他的烧纸钱。”
“超度他。”
……
距离，三千八百米。
对于郑芝龙的前装滑膛炮来说，这是神仙难及的距离。
但对于“神威级”战列舰来说。
这是贴脸输出。
巨大的液压齿轮开始转动。
嗡——！
低沉的机械摩擦声传遍舰身，那是工业巨兽苏醒的咆哮。
三
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