石阶并非笔直向上，而是沿着竖井粗糙的内壁，螺旋盘绕。通道狭窄、低矮，最窄处仅容一人侧身通过，地面湿滑，布满青黑色的苔藓和滑腻的冷凝水。两侧石壁开凿得极为粗糙，棱角分明，触手冰凉，渗着水珠，仿佛这通道本身，就是被某种巨大的力量粗暴地“撕扯”或“挖掘”出来的。
老人“垢”佝偻着背脊，走在最前。他手中的骨杖散发着那点微弱的幽绿荧光，勉强照亮脚下数尺范围。他的步伐依旧滞涩缓慢，却异常稳当，仿佛早已在这黑暗中行走了千万遍，熟悉每一处凹凸，每一片苔藓的位置。
槐安等人互相搀扶，踉跄跟随。重伤未愈，魂力枯竭，在这压抑狭窄、空气污浊的通道中上行，每一步都异常艰难。冰冷的湿气混合着通道深处飘来的、更加浓郁的霉腐与铁锈气味，不断侵蚀着他们虚弱的魂体。通道内同样弥漫着那种深沉的“死寂”与“禁锢”感，甚至比井底更加浓重，仿佛这里的每一块石头，都浸透了绝望。
没有人说话，只有粗重压抑的喘息声，衣物摩擦石壁的窸窣声，以及“垢”那规律而滞涩的脚步声。气氛凝重得如同铅块。
不知向上攀爬了多久，也许只有几十丈，感觉却如同翻越了数座山岭。就在众人体力魂力几乎再次耗尽，摇摇欲坠之时，前方的“垢”终于停了下来。
通道在这里似乎到了一个较为开阔的平台。平台一侧，是坚硬的石壁，另一侧则是深不见底的竖井虚空，阴冷的“穿堂风”带着呜咽般的回响，从下方卷上来，令人毛骨悚然。而在正前方的石壁上，出现了一个……洞口。
那不是天然形成的洞穴，更像是某种力量在石壁上强行“开凿”或“侵蚀”出的一个不规则窟窿。窟窿边缘犬牙交错，残留着焦黑和晶化的痕迹。洞口被几块歪斜的巨大石板和锈蚀的金属框架勉强遮挡着，形成了一道简陋的“门”。
“到了。”“垢”沙哑的声音响起，他伸出枯瘦的手，抓住一块石板的边缘，看似没怎么用力，却以一种巧妙的角度，将那块沉重的石板缓缓挪开一道仅容一人通过的缝隙。一股更加复杂、却少了些外界污浊、多了些……陈年尘埃、草药、以及微弱魂火气息的味道，从缝隙中飘散出来。
“进去……小心……头。”
说完，“垢”率先侧身，钻入了那道缝隙。
槐安等人对视一眼，到了这一步，已别无选择。冷千礁第一个跟上，然后是夜枭、磐石、玄龟、灵雀、文籍，银玥扶着槐安最后进入。
穿过缝隙的刹那，眼前景象让所有人都为之一愣。
这里并非想象中的狭窄洞穴或简陋窝棚。
而是一个……巨大的、半天然半人工的球形空洞！
空洞的直径至少有二三十丈，穹顶高悬，隐没在黑暗中，看不清具体高度。洞壁不再是粗糙的岩石，而是呈现出一种奇异的、暗银与墨黑交杂的金属质感，表面布满了密密麻麻、如同电路板又似神秘符文的蚀刻纹路，但这些纹路大多已经黯淡、断裂、甚至被厚厚的、散发着微光的暗绿色菌苔覆盖。
空洞的地面相对平整，铺着一层厚厚的、不知从哪里收集来的、各种材质的“垫子”——有破烂的织物、鞣制过的兽皮、干枯的苔藓层，甚至还有一些柔软的、仿佛某种生物褪下的半透明皮壳。这些垫子虽然杂乱，却明显经过了整理和铺陈，踩上去有种奇异的柔软和……相对干净的感觉。
最引人注目的，是空洞中央。
那里，矗立着一个巨大的、由无数生锈、扭曲、拼接而成的金属管道和容器构成的复杂装置。装置的主体，是一个倾斜的、布满观察窗（大多已破碎或模糊）的圆柱形容器，容器下方连接着粗大的、盘根错节的管道，管道延伸向洞壁各处，有些没入石壁，有些则断裂开来，滴落着暗红色的、早已凝固的粘稠液体。装置表面覆盖着厚厚的灰尘和锈迹，许多地方爬满了发光菌苔，显然早已停止运转不知多少岁月。
然而，在这废弃装置的底部，一个相对完好的、半球形的金属基座上，却跳跃着一簇……火焰！
那不是寻常的火焰，也不是槐安的心焰。它呈现出一种温暖的、琥珀般的橙黄色，火焰稳定而柔和，散发出微弱却持续的光和热，照亮了周围一小片区域。火焰中，隐约可以看到一些细小的、
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