“嗒……嗒……嗒……”
脚步声缓慢、滞涩，却带着一种不容忽视的规律性，在空旷死寂的竖井底部，被放大了无数倍，如同敲打在濒死者的心脏上。它来自上方，来自某条被黑暗吞噬的通道，正不疾不徐地向下延伸，越来越近。
槐安趴在冰冷的地面上，手臂还搭在银玥的手腕上，浑身肌肉瞬间绷紧，连魂体的剧痛都被这突如其来的声音暂时压制。他艰难地抬起头，望向脚步声传来的方向——那是井壁上一个较大的、没有栅栏封锁的黑黢黢洞口，距离井底约三四丈高，一条歪歪扭扭、似乎是天然形成又经粗糙修整的石阶，从洞口边缘蜿蜒延伸下来，没入井底的杂物堆阴影中。
幽绿的荧光太微弱，无法照亮洞口和石阶上的景象，只能看到一片吞噬光线的浓黑。但那脚步声，却无比清晰地从那片黑暗中传出，带着金属摩擦岩石的细微刮擦声，以及一种……仿佛背负着千斤重担的沉重感。
是敌？是友？还是这诡异绝地中某种未知的存在？
槐安的心沉到了谷底。他们此刻的状态，莫说战斗，连站起来都困难。任何一点威胁，都足以致命。他试图调动体内残存的力量，哪怕只是一丝心焰，但回应他的只有更剧烈的痛楚和几乎空荡的魂海。额间的印记冰冷沉寂，仿佛从未被点亮过。
必须做点什么！他看向身边昏迷的同伴，又看向那越来越近的脚步声来源。无法力敌，只能……赌一把？
赌来者对昏迷的他们没有立刻的杀意？赌这脚步声的主人，或许能交流？或者，至少赌自己能争取一点时间？
他强忍着剧痛，用尽最后力气，缓缓地、极其轻微地，将搭在银玥手腕上的手收了回来，然后，用这只手，一点点地，艰难地，在身边堆积的厚厚尘埃中，划动起来。
不是写字，而是画一个极其简单、却可能带有特定含义的符号——那是他记忆中，守碑人戍在消散前，传递给他的、属于“守碑人”一脉最基础的、代表“求助”与“无害”的古老印记简化版。他不知道在这里是否有用，但这是他唯一能想到的、可能表明“同属被镇压者”或“拥有古老传承”身份的方式。
符号在尘埃中成型，线条歪斜，却依稀可辨。
做完这个，他已耗尽了最后一丝气力，瘫软在地，只能侧着头，死死盯着那石阶的尽头，等待命运的裁决。
脚步声，停在了石阶尽头，杂物堆的边缘。
幽绿荧光下，一道佝偻、瘦削的身影，缓缓从阴影中显现出来。
那是一个“人”。
一个极其苍老、仿佛被岁月和苦难榨干了所有水分的老人。
他穿着一身褴褛不堪、颜色早已难以辨认、由各种不同质地（兽皮、粗麻、甚至金属片）胡乱缝补拼接而成的“衣物”，勉强蔽体。裸露在外的皮肤是久不见天日的、病态的灰白色，布满了褶皱和深色的老年斑。头发稀疏而杂乱，如同枯草般纠结在一起，垂落下来，遮住了大半张脸，只能看到一个布满深刻纹路、干瘪如同风干橘皮的下巴。
他的背驼得很厉害，几乎弯成了九十度，手里拄着一根不知是什么生物腿骨制成的、顶端绑着一小块散发着微弱幽绿荧光的、类似苔藓或菌类物体的“拐杖”。正是这“拐杖”上的微弱光源，稍微照亮了他身前一小片区域，也让他佝偻的身影在巨大竖井的背景下，显得更加渺小、孤寂。
老人站在石阶尽头，一动不动，仿佛一尊早已风化的石像。只有那低垂的头颅，似乎微微抬起了一丝，透过杂乱发丝的缝隙，看向了井底横七竖八躺倒的槐安等人。
目光落在槐安身边尘埃中那个简陋的符号上时，老人的身体，似乎极其轻微地颤动了一下。
然后，他缓缓地、以一种关节生锈般的僵硬动作，抬起了另一只一直垂在身侧、枯瘦如鸡爪的手。
那手中，握着一件东西。
不是武器。
而是一个……由某种暗黄色、类似陶土烧制的、扁圆形、边缘有缺口的容器，以及一根细长的、不知名兽骨磨制的“勺子”组成的简陋器具。
老人用那双浑浊得几乎看不到瞳孔的眼睛（透过发隙隐约可见），再次扫过槐安等人，尤其是昏迷不醒、气息微弱的银玥，以及她怀中那点几乎熄灭的镜
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