夕阳的余晖彻底沉入西湖之下，天际只留下一抹绚烂的晚霞，映照着江宁府的万家灯火。临河的小茶肆里，马凤（乾德智）面前的龙井早已凉透，他却浑然未觉。他的全部心神，都系在河对岸那座静谧的小院中。
脚步声自身后响起，轻微而急促。刘顺平在一位“凤影”护卫的引领下，匆匆赶到。他脸上带着难以抑制的激动与期盼，压低声音，带着颤抖：“王爷……可是……有消息了？”
马凤没有回头，只是抬起手，指向对岸那在暮色中亮起一点昏黄灯火的小院，声音沙哑而低沉，带着一种近乎虚幻的确认：“岳父……你看那里。”
刘顺平顺着他的手指望去，当他借着最后的天光，依稀看到院内那两个正在收拾书本的小小身影，尤其是看到那女孩颈项间若隐若现的玉佩反光时，这位历经风霜、丧女多年的老镖头，身体猛地一晃，几乎要站立不住。他一把扶住桌沿，老泪瞬间纵横，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来，只能用尽全身力气，重重地、接连地点着头。
找到了！终于找到了！他苦命女儿留在世上的唯一骨血！
“马忠……也在里面。”马凤补充道，语气复杂，既有对忠仆的感激，也有对往事的唏嘘。
刘顺平更是激动，马忠是当年他亲自为女儿女婿挑选的可靠仆人之一！
“王爷，那我们还等什么？快……”刘顺平迫不及待地想要冲过去。
“岳父，稍安勿躁。”马凤深吸一口气，强行压下心中同样汹涌的情感，“此刻天色已晚，贸然前去，恐惊吓到孩子。明日……明日我们找个合适的时机，再登门拜访。”
他考虑得更周全。孩子们与马忠在此隐居多年，突然面对陌生的“父亲”和“外祖父”，需要心理缓冲。而且，他必须确保这次重逢，是在绝对安全、不受任何干扰的情况下进行。
当夜，马凤与刘顺平几乎彻夜未眠。两人在驿馆的密室中，反复商议着次日相认的每一个细节，既期待又忐忑，心情如同窗外那起伏的运河波涛。
次日，是一个春意融融的晴朗日子。马凤依旧作青衫文士打扮，刘顺平则换上了一身较为体面的员外服，两人只带了两位最核心的“凤影”护卫在远处警戒，提了些精致的江南点心和几匹上好的杭缎，如同寻常访友一般，再次来到了那座临水小院。
院门虚掩着，仿佛早已在等待着他们的到来。
马凤轻轻推开院门，吱呀声惊动了院内的人。
马忠正坐在石凳上，看似在晒太阳，实则目光一直紧张地盯着门口。见到马凤和刘顺平进来，他立刻站起身，激动得浑身发抖，快步上前，就要行大礼。
马凤抢先一步扶住了他，看着老人那布满皱纹、写满风霜与忠诚的脸，心中百感交集：“马忠……辛苦你了。”千言万语，最终只化作这沉重的一句。
“王爷……老奴……老奴总算……总算等到您了！”马忠老泪纵横，声音哽咽，几乎泣不成声，“老奴无能，让世子和小郡主……受苦了……”
这时，听到动静，那两个孩子也从屋内跑了出来，好奇地看着陌生的来客。男孩警惕地站到马忠身前半步，做出一个隐隐保护的姿态，女孩则有些害羞地躲在哥哥身后，探出半个小脑袋，清澈的大眼睛打量着马凤和刘顺平。
阳光下，两个孩子容貌愈发清晰。男孩眉宇间的英气与倔强，像极了马凤年少时的影子；而女孩那灵动的眼神、小巧的鼻子和嘴巴，活脱脱便是小了一号的刘彩盈！
刘顺平看到女孩那酷似爱女的容颜，再也忍不住，泪水夺眶而出，他蹲下身，声音颤抖着，带着无尽的慈爱与痛楚：“孩子……别怕……我是……我是外公啊……”他伸出手，想去触摸女孩，却又怕唐突，手僵在半空。
男孩却依旧带着戒备，仰头看向马忠：“忠伯，他们是谁？”
马忠抹了把泪，拉着两个孩子的手，用尽量平和的语气，却难掩激动地说道：“安儿，宁儿（马凤根据孩子大名乾德安、乾德宁所取的乳名），快……快跪下！这位……这位是你们的爹爹！这位是你们娘亲的爹爹，你们的外公啊！”
“爹爹？外公？”男孩乾德安愣住了，小脸上满是困惑与难以置信。女孩乾德宁也眨着大眼睛，看看马凤，又看看刘顺平
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