七日后。
黑色风蚀岩林犹如一片从地底刺出的巨兽骨骼，突兀地矗立在茫茫沙海之中。岩石呈暗沉的铁黑色，表面布满风沙雕琢出的孔洞和沟壑，在正午的烈日下散发着灼人的热浪，却又诡异地吸收着周围的光线，让岩林深处始终笼罩在一片阴翳里。
龙骧卫在岩林外五里处的一处背风沙坳中潜伏下来。连续七日的沙漠行军，即便有“定沙罗盘”指引避开流沙区，有天工院配发的“凝露仙人掌”萃取液补充水分，队伍依然减员了十一人——三人死于突发的小型沙暴，两人被潜藏沙下的“蚀铁蝎”袭击中毒不治，六人因持续的高温和脱水导致旧伤复发、体力衰竭，不得不由同袍护送返回最近的安全点。
剩下的九百余人，虽满脸风霜、甲胄蒙尘，但眼神依旧锐利如刀。
石勇带着三名斥候悄然返回，身上披着与黄沙同色的伪装斗篷，脸上涂抹着防反光的泥膏。
“陛下，探查清楚了。”石勇单膝跪地，沙哑的声音带着疲惫，“岩林东西宽约十五里，南北纵深超过二十里。‘黑石堡’确实在岩林深处，但不是一座单独的堡垒，而是一系列天然洞穴和人工开凿的甬道组成的复合地下据点。入口有三个，分别位于岩林的北、西、南三个方位，都很隐蔽，有幻阵遮掩。”
他接过亲卫递来的水囊灌了一口，继续道：“北口最大，疑似主出入口，但守卫也最严密，洞口两侧岩壁上凿有暗堡，内有弓弩和简易投石机。西口最窄，仅容两人并行，但地势险要，易守难攻。南口...最怪。”
“怪？”北鹏挑眉。
“南口外有一片大约三十丈方圆的区域，沙子是暗红色的，寸草不生，连岩石都带着铁锈般的红褐色。”石勇沉声道，“我们靠近到百丈外，就感到心悸气短，体内真气运转滞涩。李明远用‘秽气罗盘’测了一下，指针疯狂旋转，最后‘啪’地断了。他说那里的阴煞和怨念浓度，高得反常，可能...埋过很多人，或者进行过大量邪祭。”
北鹏望向岩林方向。气运视觉下，整片岩林笼罩着一团庞大而污浊的暗红色气运，其中掺杂着丝丝缕缕的暗紫色——那是混沌污染的迹象。而在岩林深处偏南的位置，确实有一小团颜色更深、几乎接近黑色的气运漩涡，不断向外散发着不祥的波动。
“南口...”北鹏想起那张地图上的标注，“‘祭司之骨’的所在地...如果黑石堡是西域咒术师的据点，那么南口附近，很可能就是他们进行重要仪式、甚至埋葬历代‘祭司’的地方。”
“陛下，我们怎么打？”石勇问，“强攻北口损失会很大。西口太窄，容易被堵住。南口...那鬼地方看着就邪门。”
北鹏沉思片刻：“兵分三路，虚实结合。”
他捡起一根枯枝，在沙地上快速勾画：
“第一路，石勇你亲自率领三百精锐，携带‘破邪灵光塔’和‘雷火破山炮’，大张旗鼓强攻北口。不求速破，但声势一定要大，把敌人的主力吸引过去。”
“第二路，朕亲自带两百人，从西口潜入。西口狭窄，敌人防守兵力必然不多，朕以皇极领域强行破开幻阵和阻击，快速突入内部。”
“第三路，李明远、周正阳，你们带五十名天工院弟子和一百龙骧卫，携带‘秽气罗盘’、‘净尘符’和所有防护法器，从南口外围缓进。你们的任务不是战斗，是勘测。摸清那红沙区域的边界、能量性质，寻找‘祭司之骨’的线索，同时...看能否找到办法削弱或净化那片区域的邪气，为后续可能的仪式做准备。”
“剩余兵力，由副统领韩坚率领，在外围策应，封锁岩林出口，防止敌人逃脱。”
石勇有些担忧：“陛下，您亲自带人走最险的西路...”
“正因为最险，才必须朕去。”北鹏平静道，“西口虽窄，但一旦突破，可以直接插入敌人腹地，与你们南北夹击。而且，朕需要亲自进去，看看这个‘黑石堡’里，到底藏着什么秘密。”
他顿了顿，看向李明远二人：“南口任务最危险，你们务必小心。那片红沙区域可能不仅仅是怨念堆积，更可能是某种‘活’的诅咒场。一旦感觉不对，立刻撤退，用‘传讯焰火’求援。”
“学生
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