扬州府衙后院的验尸房，是一间偏僻的青砖瓦房，常年不见阳光，空气中弥漫着浓重的药味与腐朽气息，即便白日里也显得阴森可怖。此刻，屋内的烛火已彻夜未熄，跳动的火苗映在四具并排摆放的尸体上，将那一张张青紫的面容照得愈发诡异，光影在墙壁上晃动，像鬼魅般扭曲变形。
仵作王老汉已是年过花甲之人，头发花白，脸上布满了沟壑般的皱纹，此刻正蹲在最外侧的尸体旁，双手戴着厚厚的粗布手套，指尖因用力而微微颤抖。他先是轻轻掀开尸体的眼睑，借着烛光仔细观察着眼珠的状态，只见瞳孔散大，眼白上布满了细密的血丝，与寻常暴毙之人截然不同。随后，他取出一根细长的银针，依次刺入尸体的咽喉、心口、指尖等要害部位，每刺一处，都屏息凝神等待片刻，可拔出银针时，针尖依旧光洁如新，没有丝毫发黑的迹象，连半点毒素残留都未曾检测到。
“大人，不对劲，太不对劲了啊。”王老汉缓缓直起身，抹了把额角渗出的冷汗，汗水顺着脸颊滑落，浸湿了下巴上的花白胡须，他的声音带着难以掩饰的颤抖，眼神里满是困惑与惊惧，“小人做仵作三十余年，查验过的尸体没有上千也有数百，寻常毒物，无论是砒霜、鹤顶红，还是江湖上的秘制毒药，银针一验便能察觉，可这几位老爷体内的毒，竟连银针都试不出来，实属罕见。方才小人剖验了内脏，肝脾皆已发黑溃烂，像是被烈性剧毒侵蚀所致，可这毒的性状、入口途径，还有发作时的征兆，小人实在看不出分毫，连半点头绪都没有。”
李从文站在一旁，身着的青色官袍上沾了些许灰尘，脸色沉得能滴出水来，眉头拧成了一个深深的川字，眼底满是焦灼。他望着四具毫无生气的尸体，只觉得一股寒意从脚底升起，顺着脊背蔓延全身，让他浑身发冷。“城中的名医都请遍了吗？张神医、李郎中他们，也都看不出端倪？”他语气沉重地问道，声音里带着一丝不易察觉的期盼，希望能得到不一样的答案。
站在一旁的捕头周勇垂首回话，语气里满是无奈，脸上带着疲惫的倦意，显然这几日为了查案，早已身心俱疲：“回大人，都请遍了。前日张神医听闻此事，特意亲自赶来查验，可他只看了一眼尸体的死状，又把了把脉，便摇着头叹了口气，说从未见过这般诡异的毒，连毒源都无从判断，更别说暂时压制的法子了。李郎中、王大夫他们也都来了，折腾了大半天，最后也都是束手无策，纷纷摇头离去，说这毒太过邪门，他们无力回天。”
话音刚落，衙役便领着几名身着锦缎衣衫的男子走进验尸房，正是扬州城幸存的几位富商。他们个个面色苍白，眼神惶恐，身上的衣袍穿得一丝不苟，却难掩浑身的颤抖，走进屋时，目光下意识地避开尸体，脚步虚浮，显然是被连日的命案吓得心神不宁。
几人对着李从文行了一礼，其中一位年纪稍长、经营药材生意的孙富商率先开口，声音带着明显的颤音：“李大人，这都已经死了五个人了，凶手还没抓到，连是什么毒都查不出来，再这样下去，下一个遭殃的怕是我们这些人了！这毒来得悄无声息，防不胜防，我们就算闭门不出，也怕躲不过去啊！大人，您可得想想办法，救救我们，救救扬州城的百姓啊！”
其余几位富商也纷纷附和，语气里满是哀求与恐惧：“是啊大人，再查不出真凶，城中怕是要大乱了！”“大人，您一定要尽快破案，我们愿意出钱出力，只求能保得一家平安！”
李从文看着他们惊慌失措的模样，心中愈发沉重，刚要开口安抚，门外突然传来一阵急促的脚步声，一名捕快神色慌张地闯入验尸房，脸上满是急切，高声禀报道：“大人！不好了！城南赵富商府中出事了！赵老爷今早起身时，突然头晕目眩，浑身无力，面色发青，和之前暴毙的几位老爷初期症状一模一样，此刻已是气息微弱，怕是撑不住了！”
“什么？”李从文脸色骤变，猛地站起身，众人也皆是一惊，脸上的恐惧更甚。孙富商双腿一软，险些瘫坐在地上，颤声道：“又……又出事了？这到底是怎么回事啊……”
李从文来不及多想，当即吩咐道：“周勇，你带着几名捕快留在府衙，继续整理线索，务必仔细排查，不可遗漏半点细节！其他人，随我即刻赶往赵府！”说罢，便带着王老汉和几名衙役，急匆匆地朝着赵府赶去。
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