江南三月，扬州城浸在连绵的烟雨里，细密的雨丝织成一张朦胧的网，笼着瘦西湖畔的千株绿柳。柳丝被雨水浸得发沉，垂落水面时轻扫过涟漪，溅起细碎的水花，岸边的石板路泛着温润的水光，空气里满是潮湿的草木气息，可这份江南独有的温婉景致，却没能驱散城中弥漫的阴云，反倒让那份压抑的惶恐，更添了几分沉郁。
府衙前的街口早已被百姓围得水泄不通，里三层外三层挤得满满当当，油纸伞的伞面在雨雾中叠成一片暗沉的色块，伞下的低语声此起彼伏，混着雨丝落在伞面的沙沙声，织成一片焦灼的声浪。人们踮着脚朝街尾望去，指尖不住地指向那片被警戒绳围起的区域，眼神里满是惊惧，偶尔有孩童的哭闹声响起，被大人急忙捂住嘴，只余下压抑的啜泣，更衬得气氛凝重。
“听说了吗？城东的张老爷，今早没了！”
“可不是嘛，我家邻居在张府当差，说死状可吓人了，七窍都流血了！”
“这都第三个了吧？前天城西的王老爷，大前天城北的刘老爷，都是这么没的，听说连伤都没有，平白无故就没气了……”
“造孽啊，都是大富大贵的人家，怎么就遭了这种横祸，该不会是得罪了什么不干净的东西吧？”
议论声里满是揣测与恐慌，几名捕快守在巷口的警戒绳旁，腰间的长刀佩得笔直，双手紧握刀柄，脸色沉得像天边的乌云，目光警惕地扫视着人群，喉结时不时滚动一下，显然也被连日的怪事搅得心神不宁。雨丝打湿了他们的衣袍，顺着领口滑进衣襟，却没人顾得上擦拭，只是死死盯着巷内，仿佛那里面藏着择人而噬的恶鬼。
寅时刚过，天色还蒙着一层浓黑，城东张府的管家福伯便跌跌撞撞地冲出府门，身上的青布长衫沾满了泥水，下摆被扯得破烂，头发散乱地贴在额角，脸上满是泪痕与惊恐。他踉跄着奔过石板路，脚下一滑险些摔倒，扶住墙根稳住身形后，又朝着府衙的方向狂奔，嘶哑的哭喊声在寂静的清晨格外刺耳：“大人！不好了！救命啊！我家老爷……我家老爷暴毙了！和前几位老爷一样，七窍流血，没气了啊！”
府衙的大门被他拍得砰砰作响，值守的衙役连忙开门，见他这副模样，顿时心头一紧，不敢耽搁，转身便朝着后堂禀报。扬州知府李从文刚披衣起身，听闻消息，脸色骤然一变，抓起案头的官帽扣在头上，便带着捕头周勇和几名捕快，提着灯笼匆匆赶向张府。灯笼的光晕在雨雾中晃荡，映得众人脚下的路忽明忽暗，李从文的脚步又急又沉，靴底踏过积水溅起水花，眉头拧成了一个死结，心头的不安像潮水般翻涌——这已是三日内的第三桩命案，若再查不出头绪，怕是要出大乱子。
赶到张府时，府内早已乱作一团，下人们哭的哭、慌的慌，几名女眷瘫坐在廊下，捂着嘴低声啜泣，空气中除了雨水的湿气，还飘着一股若有似无的诡异气息。李从文穿过慌乱的人群，直奔张万财的卧房，推开房门的刹那，一股浓烈的腥甜气息扑面而来，呛得人险些咳嗽，灯笼的光线下，屋内的景象让所有人都倒吸一口凉气。
张万财仰面倒在雕花紫檀木榻上，身下的月白布褥已被血渍浸得发黑，他双目圆睁，眼球布满了细密的血丝，像要从眼眶里凸出来似的，面色青紫得如同染了靛蓝染料，嘴唇乌紫干裂，七窍间都渗着黑红色的血沫，顺着脸颊滑落，在下巴处凝成血块。他的手指蜷缩成僵硬的爪状，指甲深深抠进掌心，指节泛白，显然在死前承受了极大的痛苦，浑身的肌肉都绷得紧紧的，像是骤然定格在挣扎的瞬间。
榻边的八仙桌上，一只青瓷茶盏翻倒在地，淡绿色的茶水浸湿了桌布，顺着桌沿滴落，在地面积成一小滩，却没有半分寻常茶水的清香，反倒混着那股腥甜气息，透着说不出的诡异。屋内的门窗都紧紧闭着，门闩完好无损，窗棂上的纸也没有破损，墙角的香炉里还残留着半炉未燃尽的檀香，显然没有外人强行闯入的痕迹。
李从文屏住呼吸，缓步走到榻前，蹲下身仔细查看，指尖悬在张万财的脸颊旁，却不敢轻易触碰，只觉得那青紫的皮肤下，藏着致命的凶险。他刚要开口询问管家事发经过，捕头周勇突然快步走到他身边，压低声音，语气里带着难掩的惊惶：“大人！不好了！城西王老爷府上的人刚赶来报信，王老爷今早起身时，突然倒在地上没了气，死
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