二月二十五，雪停了。
太阳出来，照在积雪上，白晃晃的刺眼。京城大街小巷的屋顶都在滴水，滴滴答答，像是下小雨。
国子监里，周槐站在院子里，看着工匠们清扫考场。三千张考桌，每张间隔三尺，整整齐齐排在庭院里。远处是明伦堂，那里是阅卷的地方。
“周大人。”一个主事小跑过来，“考题已经印好了，封存在礼部，派了五十个兵丁看守。考场布置也差不多了，就是……就是桌椅不够。”
“差多少？”
“差五百张。”
周槐皱眉：“怎么会差这么多？”
“原本国子监只有两千五百张考桌，这次报了三千考生。卑职去户部调，可户部说他们的桌椅都在仓库里，搬出来需要时间……”
“那就去借。”周槐说，“去京兆府、顺天府、各个衙门借。明天必须凑齐三千张。”
“是！”
主事匆匆走了。岳斌从外面进来，手里拿着名册：“周槐，考生名单定了，三千一百二十三人。其中举人八百，秀才一千五，其余的是地方推荐的有才之士。”
“这么多人？”周槐接过名册翻看，“考题只有三道，怎么评？”
“按将军的意思，不看文章华丽，看思路，看办法。”岳斌说，“我找了二十个有经验的官员当阅卷官，每人只看一题，打分。最后综合三题分数，取前三百名。”
“三百名……够了。”周槐算了算，“填补空缺，加上备用，三百名正好。”
两人正说着，远处传来喧哗声。一群书生模样的人从大门涌进来，七嘴八舌地问：
“大人，什么时候发号牌？”
“考桌在哪里？”
“可以带笔墨吗？”
周槐头大。恩科提前，很多考生是昨天才赶到京城的，连考场规矩都不知道。
“诸位！”他提高声音，“明日辰时入场，巳时开考。一人一桌，自带笔墨，不得交头接耳，不得夹带。考题三道，每道限一个时辰。考完即可离场，三日后放榜。”
书生们安静下来，认真听。有人拿出纸笔记，有人交头接耳。
“还有问题吗？”周槐问。
一个年轻书生举手：“大人，考题是什么方向？经义？策论？还是……”
“到时候就知道了。”周槐说，“记住，考的是真才实学，不是死记硬背。你们回去准备吧。”
书生们散去。周槐松了口气，对岳斌说：“明天你监考，我阅卷。将军可能会来巡视，到时候注意点。”
“明白。”
两人离开国子监。街上积雪化了，泥泞不堪。马车轮子陷进泥里，走得很慢。
周槐掀开车帘，看着街景。商铺都开了，行人多了，京城似乎恢复了往日的繁华。但他知道，这繁华底下，还有很多问题。
黄河春汛，江南春耕，北疆战事……哪一件处理不好，都会出大乱子。
马车到户部门口停下。周槐下车，看见院子里堆满了账册，官员们忙得脚不沾地。
“岳大人！”一个书吏跑过来，“江南又来急报！”
岳斌接过文书，看完，脸色变了。
“怎么了？”周槐问。
“江南的种子……出问题了。”岳斌把文书递给他，“朝廷调拨的两万石种子，运到江南后，发现有三成是发霉的，种下去也不发芽。现在江南的农户闹起来了，说朝廷拿霉种子弄他们。”
周槐心里一沉：“种子是从哪个粮仓调的？”
“城南三号仓。那是卢党的私仓，抄没后并入官仓。可能……可能早就发霉了，看守的人没报。”
“混账！”周槐怒道，“那是江南春耕的种子！耽误了春耕，明年江南要饿死多少人！”
他快步走进户部大堂，召集主事：“立刻查！城南三号仓是谁管的？发霉的种子怎么调出去的？所有经手人，一个不许漏！”
“是！”
官员们分头行动。周槐坐下来，揉着眉心。卢党留下的烂摊子，一个个冒出来。贪钱贪粮，连种子都贪，真是烂到骨子里了。
“现在怎么办？”岳斌问，“重新调种子，来得及吗？”
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