腊月二十一，辰时正，天微雪。
斋宫位于太庙东侧，青墙黑瓦，古朴肃穆。沈锦凰只带一包袱、一剑，由礼部官员引着，自侧门而入。门内早有内侍等候，是个面生的年轻太监，垂眼躬身：“沈大都护，请随奴婢来。”
斋宫内异常安静，仿佛与世隔绝。青石甬道两旁植着苍松翠柏，积雪压枝，偶有雪块坠落，发出沉闷的“扑簌”声。走了约莫半柱香时间，来到一座独立小院，门上匾额写着“清心斋”三字。
“大都护在此斋戒三日，每日卯时起身诵经，辰时用膳，午时静坐，酉时再诵经。”太监推开门，“斋期内不得出此院，不得见外客，饮食由专人送来。若有急事，可摇此铃。”
他指了指廊下悬挂的一枚铜铃，便躬身退去，顺手带上了院门。
小院不大，三间正房，一间耳房，院中一口石井，井边一株老梅。沈锦凰走进正房，屋内陈设简单：一桌一椅一榻，一个蒲团，一个书架，架上摆着几本《孝经》《周礼》。窗纸是新糊的，透光很好，但外面加了细密的铁栅。
她放下包袱，走到窗边，透过铁栅缝隙向外望去。能看到对面院落的屋顶，再远处是高耸的太庙围墙。天空是铅灰色的，细雪纷飞。
这哪里是斋戒，分明是软禁。
沈锦凰转身，将“镇岳”剑挂在床头。这把剑是养父沈渊在她十六岁那年交给她的，说是她生父沈牧之唯一的遗物。她对生父的记忆几乎空白——四岁那年沈牧之战死云中镇，她被沈渊秘密收养，带往北境。关于生父的一切，都来自沈渊的讲述和这把冰冷的剑。
她开始仔细检查房间。墙壁敲击无空心，地板无暗格，书架上的书一页页翻过，都是寻常经文。最后她在蒲团下发现了一点异样——蒲草编织的缝隙里，夹着一片极薄的竹片，约指甲大小。
竹片上刻着两个字：“静待”。
字迹是萧绝的。
第一日平静无波。
卯时，有钟声自太庙方向传来，低沉悠长。沈锦凰按规矩在蒲团上诵经，心思却在别处。辰时，一个哑巴老仆送来食盒：一碗清粥，一碟青菜，一碟豆腐。菜里没下毒，粥也正常。
午时静坐，她闭目调息，耳听八方。斋宫太大安静了，安静得不正常。按理说，祭典前三日，斋宫内应有数十名官员、宗室子弟同时斋戒，可她除了送饭的老仆，没听到任何人声。
酉时二次诵经后，天色已暗。老仆送来晚膳和烛台，点燃蜡烛后便退去。烛火跳动，在墙壁上投下摇曳的影子。
沈锦凰没有动筷。她走到院中，雪已停了，夜空无星，只有一弯冷月悬在太庙飞檐之上。老梅树下，积雪平整，没有任何脚印——从她进来后，除了老仆，确实无人靠近。
回到屋内，她忽然注意到烛台底座有些异样。拿起来细看，铜铸的底座内侧，刻着极浅的纹路。她蘸了点茶水抹上去，纹路显现——是一幅简图，标记着斋宫几处关键位置：膳房、净房、藏书阁，以及……一条虚线，从清心斋通向太庙围墙某处。
这又是谁留下的？
沈锦凰将烛台放回原处，心中渐明：斋宫内，不止一方势力在布局。萧绝的竹片是提醒她按兵不动，烛台地图则暗示有路可走。但这两者是否来自同一阵营？还是有人故意设套？
她想起养父沈渊的话：“锦凰，京城处处是眼睛，步步是陷阱。你要学会看明白，哪些是饵，哪些是钩。”
可如今，她连谁是渔夫都分不清。
第二日，腊月二十二。
晨钟响起时，沈锦凰已起身。她推开窗户，寒气涌入，却见院中石井边，不知何时多了一只灰鸽，正低头啄食雪粒。鸽子腿上系着一段红绳——这是北境军中间谍传递急讯的暗号。
沈锦凰心头一紧，环顾四周无人，迅速走到井边。灰鸽并不怕人，任她解下红绳。绳中裹着一张纸条，只有八字：“卢湛被扣，赵霆接防，勿忧。”
字迹潦草，像是仓促写成。没有落款，但折纸的方式是龙城军中专用的“三折密”。
沈锦凰将纸条吞入口中，咽下。冰冷的纸团滑过喉咙，像吞下一块冰。
太皇太后动手了。扣住
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