腊月廿一，巳时正。斋宫的青石门扉在沈锦凰身后缓缓合拢，隔绝了外界一切声响。
门内是另一个世界——狭长的院落，青砖铺地，两侧厢房门窗紧闭，正殿门楣上悬着“清心”二字匾额，漆色斑驳。院中一株古柏，枝干虬结，积雪压弯了枝条。整个斋宫静得能听见雪落的声音。
一名青衣道童垂首而立，约莫十四五岁年纪，面容清秀，眼神却古井无波：“沈居士，按规制，斋戒期间需独居正殿，每日卯时起身诵经，辰时用斋，午时静坐，酉时再诵经。戌时熄灯就寝。期间不得踏出院门，不得与外人交谈。”
沈锦凰微微颔首，目光扫过院墙——墙很高，至少两丈，墙头覆着琉璃瓦，光滑无比。四角各有一座角楼，隐约可见人影晃动，是守卫。
“有劳道长引路。”
道童引她入正殿。殿内空旷，正中设一蒲团，前方香案上供着三清像，香炉里三炷香青烟袅袅。东侧隔出一间卧房，只有一张木榻、一桌一椅。西侧是净室，备有浴桶和清水。
“斋饭会按时送到门口。”道童躬身退出，“若无吩咐，小道告退。”
门关上，殿内陷入更深的寂静。沈锦凰在蒲团上坐下，环顾四周——殿内陈设简单到近乎简陋，但每一处都透着严密的监控。窗纸是新糊的，薄而透，从外面能清楚看见里面的人影。梁上有极细的灰尘痕迹，说明不久前有人上去过，可能是检查，也可能是安装什么东西。
她起身走到窗边，透过窗纸缝隙向外看。院中除了那道童，还有两个扫雪的老道，动作迟缓，但步法沉稳，分明是练家子。墙角的积雪有新鲜的脚印，不止一人。
太皇太后果然做了万全准备。
沈锦凰退回蒲团，闭目静坐。呼吸渐渐平缓，耳中却捕捉着殿外每一丝动静——道童离去的脚步声，老道扫雪的沙沙声，角楼上守卫换岗时轻微的甲胄碰撞声，甚至远处皇宫隐约传来的钟声。
这里是一座精致的牢笼。
午时，斋饭送到——一碗白粥，一碟青菜，一碟豆腐。送饭的是个哑巴老妇，放下食盒便走，全程低头不语。
沈锦凰慢慢吃着，味同嚼蜡。她想起昨夜太皇太后的话：“听话，就能继续做你的北庭大都护。”想起那些伪造的“铁证”，想起那杯如刀子般割喉的酒。
父亲，如果你在天有灵，会希望女儿怎么做？
是像你一样，宁死不屈，最后落得满门抄斩？还是暂时低头，保住性命和北境，等待时机？
她放下碗筷，走到卧房，从行囊中取出那个小木匣——里面是父亲留下的信笺。已经看过无数遍，纸边都起了毛边。
“吾儿锦凰，若你看到此信，为父当已不在人世。有些真相，为父至死不能言说，但你要记得：沈家世代忠良，从未负国。”
从未负国。可国家负了沈家。
沈锦凰将信贴在心口，闭上眼。眼泪没有流下来，全都咽了回去。
父亲，女儿终于明白了。你不是不能言说，是不能说。因为说出来，牵扯的不仅是沈家，还有先帝，还有整个朝廷的体面。你要守护的，不仅是沈家的清白，还有这个千疮百孔却依然屹立的王朝。
可女儿做不到这样。脏了就是脏了，坏了就是坏了。如果不把腐肉剜掉，伤口永远不会愈合。
她收起信笺，从怀中取出萧绝给的玉佩。玉佩温润，狻猊图腾在掌心微微发烫。萧绝，你又在谋划什么？你让我不要反抗，跟他们走，是已经有了应对之策，还是……另有深意？
殿外传来钟声，是未时的报时钟。沈锦凰起身，重新在蒲团上坐下，开始诵经——不是道经，而是父亲教她的兵书。默诵《孙子兵法》，一字一句，在心头流过。
“兵者，诡道也。故能而示之不能，用而示之不用……”
诡道。示弱。等待时机。
酉时，暮色渐沉。道童送来晚斋，依旧是一粥两菜。沈锦凰用完，道童收拾食盒时，忽然低声道：“今夜子时，会有人来。”
声音极轻，说完便躬身退出。
沈锦凰心头一震，面上却不动声色。她继续坐在蒲团上诵经，直到戌时熄灯。殿内陷入黑暗
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