椒房殿内，空气仿佛凝固了。烛火在刘彻眼中跳跃，映出深不见底的幽潭。他没有叫起，陈阿娇便维持着行礼的姿势，背脊挺直，侧脸在光影中显得格外清晰。
“妾身愚钝，”阿娇的声音平稳，听不出波澜，“但见陛下神色，定是出了惊天的大事。妾身深居宫中，耳目闭塞，还请陛下明示。”
没有辩解，没有惶恐，甚至没有询问那盆花。这份异乎寻常的镇定，反而让刘彻心头那簇怀疑的火焰稍稍一滞。他盯着她看了片刻，终于抬手虚扶：“起来说话。”
阿娇起身，垂首肃立，仪态无可挑剔。
“刘晁死了。”刘彻开门见山，目光锁住她的每一丝反应，“中毒，连同其妻，今晨毙于家中。”
阿娇适时地抬起眼，眸中适当地流露出震惊与不解：“刘晁？可是……宗室子弟？何人如此大胆，竟敢毒害宗亲？”
“不仅仅是毒害。”刘彻向前一步，压迫感随之而来，“从他家中搜出账册，与洛阳张汤所查逆党勾连甚深。他死前，正可能奉命在长安行事，目标——或许是宫禁。”
阿娇倒吸一口凉气，脸色微微发白，这次不是全然作伪。刘彻的直言不讳和“宫禁”二字，证实了她最坏的猜测。“陛下是说……有逆贼欲祸乱宫廷？那刘晁是……是他们的人？如今他死了，线索岂不是……”
“线索是断了，但也未必。”刘彻话锋一转，语气莫测，“朕得到密报，逆党所谋，非同一般，可能涉及……疫病传播。”
“疫病？！”阿娇这次是真的悚然一惊，后退半步，眼中瞬间充满了真实的恐惧。这恐惧并非为她自己，更多的是为年幼的刘据，为这宫中的无数人。若真是疫病，一旦在人口密集的宫城爆发……她不敢想下去。
刘彻将她瞬间的反应尽收眼底。那恐惧不像伪装，尤其是她下意识护住小腹（虽皇子不在身边）的动作。
“朕已严令封锁消息，排查全城，尤其是水源。”刘彻继续道，语气放缓了些，“太医署与京兆尹正在全力追查毒物与可能携带疫源之物。皇后，”他顿了顿，“你久在宫中，可曾察觉近日有何异常？宫中用度、人员往来，尤其是……与水、食相关之事，可有不同寻常之处？”
这是询问，也是试探。询问她是否有所察觉，试探她是否知情不报，甚至……试探她是否牵涉其中。
阿娇心念电转。她知道，此刻任何过度的撇清或急于提供线索都可能引火烧身。但完全沉默，更显可疑。
她沉吟片刻，似在努力回忆，然后才缓缓道：“陛下恕罪，妾身日常只留心皇子起居与宫务琐碎，并未特意关注水源膳食。不过……”她犹豫了一下，“皇子据前两日略有些食欲不振，夜间微有啼哭，太医诊为偶感风寒，开了些温和的药剂，如今已好些了。若非陛下提及疫病，妾身也不会多想。至于宫中用度……”她摇摇头，“一如往常，未觉明显异常。只是……”
“只是什么？”刘彻追问。
“只是昨日，妾身命人将那盆陛下赏赐的金边瑞香移出殿外晒晒日头，因花开得正好。移花时，曾瞥见两名面生的宦官在远处廊下匆匆走过，衣着虽是低等内侍模样，但步履身形……似与寻常宫人略有不同。”阿娇语速平缓，仿佛在陈述一件微不足道的小事，“当时未在意，此刻想起，或该禀明陛下。毕竟，非常时期。”
她没有说那两人可疑，只说“略有不同”，将判断权交给刘彻。也没有直接关联疫病或阴谋，只是提供了一个可能微不足道、也可能至关重要的细节。同时，自然地点出了移花之事，解释了行为，也隐含了警示之意——若陛下还记得“瑞香根茎有毒”之语。
刘彻眼神微动。面生的宦官？宫中人员庞杂，低等内侍流动并不稀奇，但在这个敏感时刻，任何异常都值得警惕。阿娇的提及方式，分寸拿捏得极好。
“朕知道了。”刘彻不再追问此事，转而道，“近日宫闱，务求安宁。皇子需加倍小心照看，一应饮食医药，皆需经可靠之人重重查验。你身为皇后，当为六宫表率，谨言慎行，约束宫人，莫给宵小可乘之机。”
“妾身谨遵陛下教诲，定当尽心竭力，护佑皇子，稳定宫闱。”阿娇恭声应道。
刘彻又深深看了她一眼，那目光复杂难明，包含了
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