长安，南城，刘晁居所外。
天色将明未明，晨雾如纱。奉命秘密监控刘晁的宗正府吏员和执金吾的暗哨，在寒风中换班不过半个时辰。一切看似如常，那栋不起眼的小院内静悄悄的。
忽然，院内传来一声短促的、像是木器倒地的闷响，随即是妇人压抑的惊叫，很快又戛然而止。
值守的暗哨心头一凛，立刻发出约定的鸟鸣信号。附近的同僚迅速围拢，为首的队率当机立断，一脚踹开院门！
眼前的景象让所有人倒吸一口凉气。正屋门槛处，刘晁仰面倒在那里，双目圆睁，脸上凝固着一种极致的惊愕与痛苦，嘴角流出一缕暗红色的血沫，已然气绝。他手中还死死攥着一卷似乎是账册的东西。屋内，他的妻子瘫软在桌边，脸色青紫，同样没了呼吸，桌上还放着半碗未喝完的米粥。
空气中弥漫着一丝若有若无的杏仁般的苦味。
“是剧毒！封住院子！所有人不许碰任何东西！”队长脸色骤变，厉声喝道。他立刻派人飞报宗正府和执金吾，同时封锁了整条小巷。
消息以最快的速度传入未央宫。
“中毒？同时毙命？”刘彻听到奏报，霍然起身，脸色阴沉得可怕。他昨夜才下令秘密控制刘晁，今日凌晨人就死了，连其妻也未能幸免！这绝非巧合！
“何种毒物？可查出来源？”刘彻追问前来禀报的执金吾中尉。
“回陛下，现场有苦杏仁气味，疑似……疑似鸩毒或类似的剧毒。刘晁手中账册已被封存，初步检视，似乎是记录一些钱粮往来，其中多次出现‘河东’、‘德裕’字样，还有……几个像是人名的代号，其中有一个代号……是‘灰隼’。”中尉的声音带着一丝颤抖。
灰隼！这正是张汤在洛阳击毙的那个“云中客”网络中层头目的代号！账册与洛阳案直接关联！
“好，好得很！”刘彻怒极反笑，“朕刚下令，人就死了，账册却‘恰好’留在手里。这是杀人灭口，更是示威！”他走到案前，看着那份关于刘晁田庄和“听松馆”的初步报告，眼中杀机凛冽。“‘毒牙’……这就是‘毒牙’吗？用最直接的方式，掐断朕的线索？”
他猛地转身：“传令！立刻包围‘听松馆’，所有人等，无论师生仆役，一律收押，分开审讯！严查其所有书信、账目、物品！给朕掘地三尺，也要挖出幕后指使！刘晁的两处田庄，同样查抄！凡有可疑人等，格杀勿论！”
“还有，”刘彻声音冰冷，“着太医令，即刻带人勘验刘晁夫妇尸身，务必查明所中何毒，毒性发作时辰，毒物可能来源。再令京兆尹，即刻全城暗查，近三日可有异常药材、毒物交易，尤其注意有无可疑人物大量购入苦杏仁、乌头、砒霜等物！”
一道道命令带着雷霆之怒发出。长安城看似平静的表面下，暗流骤然转为惊涛。刘晁之死，如同投入深潭的巨石，彻底搅浑了池水，但也让隐藏在水底的某些东西，被迫显露出轮廓。
洛阳，张汤行辕，地牢。
阴暗潮湿的牢房里，只有一盏油灯提供着微弱的光亮。那名从栖霞庄擒获的中年管事被铁链锁在木架上，身上带着受刑后的伤痕，但眼神依旧阴鸷顽固。
张汤亲自审讯，李疾在一旁记录。霍光肃立一旁，面色冷峻。
“姓名。”张汤声音平淡，却透着渗人的寒意。
“……柳安。”管事哑声道，用了化名。
“‘安平君’是谁？栖霞庄真正的主人是谁？”张汤单刀直入。
柳安闭上眼，不发一言。
张汤并不动怒，只是从李疾手中接过那卷从地窖抢下的绢帛，展开，指着上面“毒牙已备，择机发于长安，可乱宫禁”那行字，凑到柳安眼前：“‘毒牙’是什么？如何发于长安？乱哪处宫禁？”
柳安眼皮跳了跳，依旧沉默。
张汤放下绢帛，拿起另一份证物——从栖霞庄搜出的、几封用密语写就的信件抄本，其中一封的落款处，有一个模糊的、与刘晁账册上某个代号相似的印记。“认识这个吗？‘灰隼’的信。你们在洛阳的勾当，我们已经掌握大半。现在，给你最后一个机会。说了，或可免你家人牵连。不说，”张汤的声音陡然转厉，“谋逆大罪，夷三族！栖霞庄那些工匠、女子，指认出
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