目标一致，联合起来才能成事。”
刘演一开始还不愿意，觉得绿林军是“草寇”
，跟他们联合掉价，可架不住刘秀反复劝说，再加上形势逼人，最后还是同意了。
刘秀亲自去了绿林山。
绿林军的领王匡、王凤见他是汉室宗亲，又谈吐不凡，不像那些只会喊口号的豪强，就答应了联合。
就这样，舂陵军跟绿林军合兵一处，兵力一下子多了起来。
刘秀也在绿林军中崭露了头角——他不像别的将领那样抢老百姓的东西，反而下令“谁要是敢拿老百姓一针一线，就砍谁的手”
；他打仗也有章法，不像别的将领那样猛冲猛打，而是先观察地形，再制定战术，打了好几次胜仗。
有一次，绿林军跟王莽军在沘水交战。
王莽军占着有利地形，居高临下，绿林军打了半天也打不下来，死伤不少。
将领们都急了，有的说要撤，有的说要硬攻。
刘秀却仔细观察了地形，现王莽军的侧翼有一片树林，树林后面是个山谷。
他对王匡说：“咱们派一支小队，从树林绕到山谷里，等正面进攻的时候，从后面突袭，王莽军肯定会乱。”
王匡半信半疑，可也没别的办法，就按刘秀说的办了。
结果真如刘秀所料。
正面的绿林军起进攻，王莽军正全力抵抗，突然山谷里冲出一支小队，对着王莽军的侧翼一阵砍杀。
王莽军以为被包围了，顿时慌了神，纷纷逃跑。
绿林军趁机追击，打了个大胜仗，缴获了不少武器和粮食。
这一战之后，绿林军中没人再敢小看刘秀，都知道舂陵来的这个年轻人，不仅老实，还会打仗。
刘秀的名气越来越大，可麻烦也跟着来了——绿林军里有人眼红他，更始帝刘玄更是把他当成了眼中钉。
刘玄是绿林军拥立的皇帝，其实就是个傀儡，没什么本事，却心眼小。
他见刘秀兄弟威望越来越高，尤其是刘演，性格张扬，经常不把他放在眼里，就想除掉他们。
公元年，刘玄找了个借口，说刘演“谋反”
，把刘演抓起来杀了。
消息传到刘秀那里，他正在前线打仗。
听到兄长被杀，刘秀的手都抖了，眼泪在眼眶里打转，可他硬是没掉下来。
他知道，现在不是哭的时候，刘玄杀了刘演，下一个就可能是他。
要是他现在反抗，不仅自己活不了，还会连累跟着他的弟兄。
刘秀做了一个出人意料的决定：他立刻从前线赶回更始政权的都城宛城，亲自去见刘玄，还主动谢罪。
他对刘玄说：“陛下，我兄长不懂规矩，犯了错，陛下杀他是对的。
我也有不对的地方，没能好好劝住兄长，还请陛下责罚。”
刘玄本来以为刘秀会来报仇，没想到他居然这么“顺从”
，反而有点不好意思了，不仅没责罚刘秀，还封他为破虏大将军，让他去河北地区招抚。
刘秀心里清楚，这是刘玄想把他打走，可这对他来说，却是个摆脱控制的好机会。
河北地区远离宛城，刘玄的势力管不到那里，他正好可以在那里展自己的势力。
临走的时候，刘秀只带了几个亲信，没带多少兵马——他知道，带多了兵马会引起刘玄的怀疑，反而麻烦。
刚到河北的时候，刘秀的日子并不好过。
河北地区有很多割据势力，有的是王莽的旧部，有的是当地的豪强，还有的是起义军，谁都不服谁，也没人把刘秀放在眼里。
有个叫王郎的人，自称是汉成帝的儿子，在邯郸称帝，还悬赏捉拿刘秀，说“谁能杀了刘秀，赏十万户”
。
刘秀带着亲信，只能东躲西藏，有时候一天要换好几个地方，连口热饭都吃不上。
有一次，刘秀逃到了饶阳县，又冷又饿，实在走不动了。
他们看到路边有个驿站，就想进去找点吃的。
驿站的官员问他们是谁，刘秀的亲信说“我们是更始帝派来的使者”
。
驿站的官员半信半疑，就给他们端来了饭菜。
刘秀的亲信们饿坏了，抢着吃饭，样子很狼狈。<
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