阿尔下井的过程，比想象中更具仪式感。
或者说，比想象中更搞笑。
井口那块青石板需要移开，但石板太重，朱北、阿尔加上万法珠三人合力才勉强推开一条缝。石板摩擦发出“嘎吱——”的刺耳声响，在寂静的冷宫废墟里回荡，吓得树上几只乌鸦“嘎嘎”乱飞。
“这声音，”万法珠捂着耳朵，“像极了我不小心用指甲刮黑板。”
石板推开后，井口露出黑黢黢的洞口，一股陈年的霉味混合着某种难以形容的阴冷气息扑面而来。阿尔探头往下看，他的规则视力在黑暗中依然有效——井壁上爬满了扭曲的规则线，像被暴力揉搓过的铁丝网。
“下面很深，”阿尔判断，“至少十丈。而且……井底不是实心的，有空间。”
“怎么下去？”万法珠问，“咱们又不会飞。”
朱北从随身的医药箱里拿出一卷特制的绳索——那是用安宁草浸泡过的麻绳，表面还缠着细密的银丝，对负面能量有轻微的净化作用。
“用这个。”他把绳子一端系在井口旁半截石柱上，打了个复杂的渔夫结，“我先下。”
“师父小心啊！”王富贵在医馆远程通过通讯灵蝶“喊话”——灵蝶停在他肩上，翅膀闪着微光，实时传递声音，“要不要我先给您算一卦？我今天早上左眼皮跳！”
“左眼跳财，”万法珠接话，“右眼跳灾。所以师父下去能发财？”
“也可能是左眼跳灾，”王富贵纠正，“我记不清了……”
朱北已经抓着绳子，慢慢滑入井中。
井下比想象中宽敞。井壁湿滑，长满青苔，但往下约三丈处，井壁突然向内凹陷，形成一个隐蔽的侧室入口。入口处有微弱的荧光——不是自然光，像是某种会发光的苔藓。
朱北落地，站稳。
阿尔和万法珠紧随其后滑下来。三人站在侧室入口处，看着里面的景象，都愣住了。
这不是什么“枯井遗骸存放处”。
这是一个……实验室。
约莫两丈见方的空间，四壁平整，明显经过人工修整。墙上钉着木架，架子上摆满了巴掌大小的木偶，每个木偶身上都用朱砂写着名字。朱北随手拿起一个，木偶背面还刻着生辰八字。
“张二狗，城东卖炊饼的。”万法珠念着另一个木偶上的字，“李桂花，西街豆腐坊老板娘……这都谁啊？”
阿尔的规则视力扫过这些木偶，脸色变了：“每个木偶身上都连着规则线——不是连着木偶本身，是跨越空间，连着名字对应的人！这是……远程意念操控媒介！”
朱北心中一沉。
他快步走到实验室深处。那里有一张石桌，桌上摆着一面直径约三尺的圆形水镜。镜面不是普通的水，而是一种粘稠的、银灰色的液体，缓缓流动，映出的不是三人的倒影，而是……
是三天后的京城。
镜中画面：街道上空无一人，所有店铺关门，房屋门窗紧闭。但街上有“东西”在动——是人，又不是人。他们排着整齐的队伍，动作僵硬如提线木偶，正在集体跳一种诡异的舞蹈：手臂高举，膝盖弯曲，一蹦一跳，转圈，再蹦。
所有人的脸上都没有表情，眼神空洞。
跳舞的人群中，朱北看到了熟悉的面孔：卖豆腐脑的王婶、绸缎庄掌柜、铁匠老张……甚至还有几个太医院的太医。
“这是……”万法珠声音发抖，“玄真子计划的‘未来’？”
“是意念操控完全生效后的景象。”朱北盯着水镜，“他要用这些木偶做媒介，配合某种大规模的意念污染，让全城百姓失去自我意识，变成只会执行简单指令的傀儡。”
“然后呢？”阿尔问，“他图什么？统治一堆傀儡有什么意思？”
朱北没回答。他的目光落在水镜画面的角落——那里，镜面的倒影中，玄真子的身影若隐若现。他站在某个高处，俯视着舞蹈的人群，脸上不是得意的笑，而是一种……狂热的研究者表情。
像是在观察实验成果。
“他不是要统治。”朱北缓缓道，“他是在做实验。测试他的‘意念操控术’能达到什么规模、什么精度。京城是他的试验场，百姓是他的小白鼠。”
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