“黑龙潭”这三个字，在“老石头”口中带着一股山民谈及禁忌之地的敬畏与疏离。据他所述，那是一片位于更深山坳中的幽深水潭，终年雾气缭绕，水色墨黑，深不见底。周遭林木稀疏，岩石黝黑怪诞，连鸟兽踪迹都罕见。老辈人传说，潭底通着地下阴河，更连接着太行山地脉中一处极少见光、聚敛阴寒湿气的“阴眼”，寻常人靠近，轻则头晕目眩，重则迷失心智，甚至被“拖”入水中，尸骨无存。
“北荒教那帮杂碎，专挑这种阴秽之地下手。”“老石头”啐了一口，将几块黑乎乎、仿佛某种矿物冶炼残渣的东西丢在石桌上，这是他多年前偶然在黑龙潭外围捡到的，“他们那套污秽邪术，在这种地方施展，威力怕是能添三分。另一拨人能在那里跟他们动手，还留下明显痕迹，看来也不是善茬。”
“老灰”仔细查看了那些残渣，又嗅了嗅，眼中闪过一丝了然：“是‘阴火煅烧’的痕迹，混合了北荒教常用的几种地脉污秽矿物。他们在那里进行过某种需要高温和特定环境的仪式或炼制。另一拨人留下的打斗痕迹……有刀剑劈砍，也有类似‘爆裂符’之类的道家或方术手段，但路数很杂，不像是单一门派。”
裴寂沉吟道：“会不会是……朝廷方面，或者秦王殿下秘密派来调查北荒教的人马？”
“有可能，但不一定。”“老灰”摇头，“朝廷和秦王那边，如果有动作，动静不会这么小，而且路线、目标应该更明确。这伙人像是在搜寻什么，碰巧撞上了北荒教，然后交手。从残留痕迹看，他们人数不多，但手段不弱，北荒教那边似乎也没占到便宜，双方可能都受了损失，暂时退走了。”
“无论如何，黑龙潭的异常，必须查清。”赵云飞握紧了这几日几乎从不离手的那块黑石，经过初步的“听课”修行，他对地脉的感知和自身气息的控制都有了显着提升，虽然距离“搬山诀”入门还差得远，但已不再是之前那个对地气运用一知半解的菜鸟，“如果他们是在炼制对付地脉或‘地钥’的东西，我们不能坐视。”
“老灰”看了他一眼，又看看裴寂和“老石头”：“裴老头儿需要静养，不宜再奔波冒险。老石头，你这地方……”
“放心，只要老子在，一只苍蝇也别想飞进来打扰这酸儒睡觉。”“老石头”拍着胸脯保证，“你们尽管去。不过小子，”他转向赵云飞，“记住老子的话，黑龙潭那地方的地气‘脾气’更怪，又冷又湿还带‘毒’，你那点刚捂热的‘地钥’气儿，别瞎显摆，老老实实用‘听课’的法子，去‘适应’，别硬来。真要动手，想想怎么‘借’这太行山的‘硬气’。”
赵云飞郑重记下。
第二日天未亮，“老灰”和赵云飞便悄然出发，将裴寂托付给“老石头”。两人都换了便于山林行动的装束，携带了必要的干粮、药物和武器。“老灰”依旧背着那个不起眼的包袱，赵云飞则除了横刀，还将那块黑石小心揣在怀里。
根据“老石头”的指引和“老灰”的探查，他们沿着一条几乎被荒草湮没的古猎道，向着东北方向的山坳深处进发。
越靠近黑龙潭方向，周遭环境果然越发诡异。林木渐渐变得低矮扭曲，树叶颜色发暗，空气中弥漫着一股淡淡的、如同铁锈混合着腐殖质的湿冷气息，吸入口鼻，让人胸口发闷。脚下的泥土也变得粘腻，颜色深黑。最明显的是地气的变化——在“老石头”的石屋附近，地气是厚重坚实的；而在这里，地气却变得阴寒、粘滞，如同无形的泥沼，不断试图侵蚀、消磨外来者的生气和感知。若非赵云飞这几日修行有成，能勉强稳住自身气息，并尝试以“听课”之法去“适应”而非对抗这种阴湿地气，恐怕早已感到严重不适。
“感觉到了吧？”“老灰”脚步轻盈，仿佛丝毫不受环境影响，“这就是‘阴眼’附近地气的特性。北荒教选择这里，恐怕不只是因为隐蔽。”
又前行了约莫一个时辰，穿过一片弥漫着淡淡灰雾的枯木林，眼前豁然出现一片令人心悸的景象。
那是一个被陡峭黑色山崖环抱的巨大水潭，潭水果然漆黑如墨，即使在白天也几乎不透光，水面平静得没有一丝涟漪，仿佛一块巨大的黑曜石镶嵌在山坳之中。潭边怪石嶙峋，许多岩石呈现出被高温灼烧或酸液腐蚀过的痕迹，颜色暗红或焦黑。空气中那股湿冷铁锈
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