连夜东行，跨过尚未完全解冻的汾水，一头扎进太行山西麓莽莽苍苍的群山之中。山路越发崎岖难行，林木也更加茂密幽深。空气中弥漫着松脂、腐叶和山石特有的清冷气息，与之前太原周边的地气迥然不同，更加雄浑、苍古，却也带着一种难以言喻的疏离感。
三名百姓（采药老者、樵夫夫妇）被“老灰”指引着，在一个岔路口转向东南，前往他所说的另一处相对安全的隐蔽村落暂避，约定日后若有需要再联络。剩下的三人——“老灰”、赵云飞、裴寂，则继续深入太行腹地。
赵云飞肩头的伤口已被“老灰”用随身携带的、气味刺鼻的黑色药膏简单处理过，血止住了，但火辣辣的疼痛和一种淡淡的麻木感依旧存在。“老灰”说那“地傀”爪牙带毒，虽不致命，但伤口愈合会慢些，且容易留下暗伤，需要专门的清毒药物和手法。
马匹在陡峭的山路上已不堪重负，最终被他们弃于一处隐秘的山谷。三人改为徒步，沿着“老灰”记忆中那些几乎被藤蔓和乱石湮没的兽径古道前行。裴寂年老体弱，虽有“老灰”和赵云飞轮流搀扶，依旧走得气喘吁吁，但他咬牙坚持，并未叫苦。
越往深处走，赵云飞越是能清晰地感受到此地地脉的独特。如果说太原城下的地脉如同一条被污染后又勉强净化的大河，那么太行山的地脉，则像是无数条深埋地底、纵横交错、却又各自独立、充满棱角的暗流与矿脉。厚重、坚硬、带着一种亘古不变的沧桑与……隐隐的排外。他尝试去感知、去接触，却往往如同以卵击石，只能触及其表面最微弱的涟漪，难以深入。
“别白费力气了，傻小子。”“老灰”似乎看出了他的尝试，头也不回地走在前面开路，“太行山是华夏脊梁之一，地脉自成体系，古老而封闭，排斥外来气息。你身上那点刚沾上的‘地钥’味儿，在这里不够看。想跟它打交道，得先学会‘尊重’，甚至……‘臣服’。”
尊重？臣服？赵云飞咀嚼着这两个词。
又走了大半日，穿过一片遮天蔽日的原始森林，眼前豁然开朗。他们竟来到了一处位于半山腰的、相对平坦开阔的台地。台地背靠陡峭崖壁，面向深不见底的山谷，视野极佳。最令人惊异的是，台地边缘，靠近崖壁的地方，竟然伫立着几间由巨大条石和原木搭建而成的、极其粗犷古朴的石屋！石屋显然年代久远，石缝间长满了青苔和藤蔓，但结构完好，烟囱处甚至有袅袅的青烟升起，显示有人居住。
石屋前，是一片整理过的土地，种着些耐寒的草药和蔬菜。一个穿着破烂兽皮袄、头发胡子花白纠结、身材却异常魁梧的老者，正背对着他们，蹲在地里，用一柄小药锄小心翼翼地侍弄着一株叶片呈暗紫色的植物，对三人的到来恍若未觉。
“到了。”“老灰”停下脚步，嘴角勾起一丝古怪的笑意，扬声喊道：“喂！老石头！还没死呢？来客人了，也不招呼一声？”
那魁梧老者动作顿了一下，缓缓直起腰，转过身来。他的脸如同风化的岩石，布满深深的皱纹和晒斑，一双眼睛却亮得惊人，如同鹰隼，扫过“老灰”，又在裴寂和赵云飞身上停留片刻，尤其是在赵云飞身上多看了几眼，鼻子里哼了一声，声如洪钟：“我当是谁，原来是你这老泥鳅。不在外面搅风搅雨，跑我这穷山沟里来干什么？还带了两个……嗯？一个酸儒，一个半死不活、身上还沾着地秽臭气的小崽子？”
言语毫不客气，甚至有些粗鲁。裴寂皱了皱眉，但涵养极好，并未动怒。赵云飞则心中一凛，这老者一眼就看出了自己伤势未愈和身上残留的“地傀”邪气？
“老灰”不以为意，走上前，很随意地拍了拍老者的肩膀（那肩膀厚实得像块岩石）：“少废话，老石头。有热汤热饭没有？赶了几天路，饿死了。这位是裴寂裴老先生，这位是赵云飞赵小子。裴老先生需要个安静地方休养，赵小子中了‘地傀’的毒，需要你给看看。顺便……你这身‘搬山’的粗浅本事，也该找个传人了，我看这小子挺合适。”
被称为“老石头”的老者眼睛一瞪：“放屁！老子这‘搬山诀’是粗浅本事？还有，凭什么你说看就看，说教就教？这酸儒也就算了，这小崽子身上地气驳杂不纯，还带着‘钥匙孔’（指地钥气息）的味道，一看就是个麻烦精！老子才不沾这晦气！”
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