过了九江，便是湖广地界。长江在这里变得宽阔浩荡，江面上千帆竞发，码头上人声鼎沸。
他们在武昌住了几天，看了黄鹤楼，游了东湖，还去看了正在修建的长江堤坝——这是工部今年的重点工程，旨在防洪抗旱，保护两岸农田。
堤坝工地上，民工们热火朝天地干活。监工的官员是个年轻人，穿着官服但挽着袖子，亲自指挥。见萧彻一行人气度不凡，主动过来打招呼。
“几位是来看堤坝的？这是朝廷的重点工程，建成后可保两岸三十年不受洪灾。”
萧彻点头：“工程不小，需要多少人力物力？”
“征调了五千民工，工期一年。”年轻官员很自豪，“朝廷拨了专款，钱粮充足。而且我们用了新式的夯土法，比旧法牢固三成。”
他指着远处几个正在操作机械的工人：“看，那是新式夯土机，两个人操作，顶以前十个人。都是工部研发的，效率高，质量好。”
沈清弦仔细看，那机器确实精巧，利用杠杆原理，省力又高效。她想起明姝整天鼓捣的那些“发明”，不禁笑了——这孩子将来或许真能成个发明家。
“这位大人如何称呼？”萧彻问。
“下官姓刘，名文正，工部主事，负责这段堤坝。”年轻官员拱手。
萧彻记住了这个名字。能干实事，懂技术，是个人才。
离开堤坝工地，他们在江边茶摊喝茶。摊主是个老汉，听说他们刚从堤坝来，感慨道：“这堤坝修得好啊！我活了六十年，见过三次大洪水，每次都淹死好多人，冲毁好多田。要是早几十年修，我爹娘也不会……”
他说不下去了，抹了抹眼睛。
沈清弦轻声问：“老人家，现在日子好过吗？”
“好过多了。”老汉点头，“税轻了，官不欺民了，还有这堤坝……皇上圣明，皇后仁德，我们老百姓有福了。”
这样的话，这一路听了不少。但每次听到，沈清弦心里还是暖暖的。
在武昌，他们还遇到了一个意想不到的人——肃王萧衍的儿子，萧景瑜。
萧景瑜如今在湖广任按察使，主管司法刑狱。他在街上巡视时，一眼认出了萧彻——虽然萧彻做了些伪装，但皇室气度难掩。
“皇……”萧景瑜差点脱口而出，被萧彻用眼神制止。
萧景瑜会意，改口道：“陈老爷，陈夫人，没想到在这里遇到。可否赏光，到寒舍一叙？”
萧彻点头：“萧大人客气了。”
到了按察使衙门后宅，萧景瑜屏退左右，这才行礼：“臣参见皇上，皇后娘娘。”
“起来吧。”萧彻扶他，“你怎么认出朕的？”
“皇上龙姿凤章，虽做常人打扮，但气度非凡。”萧景瑜说，“而且臣听说太子监国，皇上和娘娘微服出巡……一猜便是。”
沈清弦笑：“景瑜倒是机灵。你父亲可好？”
萧景瑜神色复杂：“父亲……身体还好，就是心里还有些结。不过这些年，看到新政成效，看到百姓安乐，他也慢慢想通了。去年还主动捐钱修桥，说是为子孙积德。”
萧彻点头：“皇叔能想通，是好事。”
萧景瑜留他们用饭，席间说起湖广政务。
“湖广这几年变化很大。”萧景瑜说，“女学开了十二所，育儿堂开了八家，互市带动了商贸，新农具推广顺利。就是……司法上还有些问题。有些旧案，牵扯到地方豪强，不好处理。”
“比如？”萧彻问。
“比如一桩土地纠纷，闹了十年。一方是本地大族，一方是普通农户。大族仗势欺人，农户告状无门。我接手后查清了，判大族归还土地，赔偿损失。结果大族不服，到处活动，还想告到京城。”萧景瑜苦笑，“还好太子殿下英明，看了卷宗，支持我的判决，驳回了他们的申诉。”
萧彻赞许：“你做得对。景明也做得对。法治国家，就要依法办事，不惧豪强。”
“是。”萧景瑜说，“臣也是这么想的。只是有时候……压力确实大。”
沈清弦说：“有压力正常，但要坚持。你父亲当年守旧，你现在革新，这很好。一代人有一代人的责任。”
萧景瑜点头：“娘娘
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