腊月二十八，宋清辞率军抵达云州。
南方的冬与北方迥异，没有凛冽风雪，只有湿冷入骨的寒意。铅灰色的天空低垂，绵绵细雨下了三日未停，官道泥泞不堪，马蹄踩下去能溅起半尺泥浆。
三千翎羽军在城门外列队，赤甲红披，在灰蒙蒙的天色中如一团燃烧的火焰。城门紧闭，城楼上守军戒备森严，弓弩齐指——不是对着叛军，而是对着他们这些“援军”。
“将军。”楚凌风策马来到阵前，脸色难看，“云州知府拒绝开城，说...说未接到朝廷文书，不能确认我军身份。”
宋清辞抬眼望去。城楼正中站着个身着四品文官服饰的中年人，正是云州知府郑文昌。他身旁站着几个将领模样的人，皆神色警惕。
她翻身下马，独自走到护城河边，扬声：“本将宋清辞，奉旨平南。郑大人若不信，可验看圣旨兵符。”
声音清越，穿透雨幕。
城楼上沉默片刻，郑文昌探出半个身子：“宋将军恕罪！实在是...实在是叛军狡诈，前日便有贼人假扮官军试图诈城，下官不得不防！”
“那便验看。”宋清辞从怀中取出明黄卷轴，高高举起。
城门终于缓缓打开一条缝，几个衙役战战兢兢出来，验过圣旨兵符，又抬头仔细打量宋清辞——看到那张清俊面容，看到那身红衣铠甲，眼中闪过惊疑不定。
女子为将，亘古未有。何况还是戴罪之身。
“将军请。”衙役躬身，态度勉强。
三千兵马入城，引得百姓纷纷从门缝窗后窥探。议论声如蚊蚋嗡鸣：“那就是宋将军？”“听说是个女子...”“能打赢叛军吗？”“朝廷没人了？派个女人来...”
宋清辞充耳不闻，径直走向知府衙门。
大堂上，郑文昌已摆开接风宴，但气氛尴尬。除了几个文官，在座的武将不过五六人，且个个面色冷淡。
“将军一路辛苦。”郑文昌勉强笑道，“下官已备好酒菜...”
“酒菜不急。”宋清辞在主位坐下，目光扫过在座诸将，“哪位是云州总兵？”
一个黑脸壮汉起身，抱拳：“末将吴振山。”
“吴总兵，说说军情。”
吴振山眼中闪过一丝不屑，但还是道：“叛军首领龙啸天，原为云岭土司，三个月前举旗造反，聚众五万，占据鹰嘴崖天险。朝廷三次征讨，折损将士万余，粮草无数...”
“这些我知道。”宋清辞打断，“我要知道的是：龙啸天用兵特点，麾下将领情况，粮草补给路线，以及...云州守军现状。”
一连串问题，专业而犀利。
吴振山愣了下，脸色稍缓：“龙啸天用兵诡诈，善用云岭地利，常以小股兵力诱敌深入，再伏击围歼。他麾下有四大头目：龙大、龙二为其子，骁勇善战；军师鬼算子，阴险多谋；还有个女头目花三娘，统领一支女兵，擅用毒箭。”
他顿了顿，继续道：“叛军粮草多从云岭各村寨征集，有一条秘密山路运输。至于云州守军...原有两万，三战之后，只剩八千，且士气低迷。”
堂内一片死寂。八千残兵，对五万叛军，天险在敌手，这仗怎么打？
郑文昌擦着汗：“将军，朝廷说拨三万援军，可您这...”
“三千先锋。”宋清辞平静道，“后续两万七千兵马，七日内陆续抵达。”
“那也才三万...”一个年轻将领忍不住道，“龙啸天五万之众，据险而守，我们...”
“兵力不是胜负的关键。”宋清辞看向他，“你叫什么名字？”
“末将...陈平。”
“陈将军认为，我们该如何打？”
陈平被她看得发慌，硬着头皮道：“当...当稳扎稳打，先收复外围关隘，再...”
“再一个个山头啃过去？”宋清辞摇头，“那要死多少人？耗多少时间？”
她站起身，走到堂中悬挂的舆图前。这是云岭地形图，比兵部的更详细，标注了各村寨、溪流、山道。
“诸位请看。”她手指点在鹰嘴崖，“叛军主力在此。三条主山道皆有重兵把守，强攻确实难如登天。但——”
手指移向西
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