夜风穿窗，拂动帐幔如云。人但来凝视着道里没沉睡的侧颜，月光从雕花窗棂间斜洒进来，落在她微颤的睫毛上，像落了一层薄霜。她的呼吸轻而均匀，唇角微微翘起，似梦中亦有欢喜。他指尖轻轻掠过她颊边一缕碎发，将之掖至耳后，动作极尽温柔，却又克制得近乎疏离。
这一夜，并不如外人所想那般炽烈缠绵。他们之间，始终隔着一层说不清、道不明的距离??不是陌生，也不是全然的亲近。他是她名义上的夫君，是她自幼听闻却从未亲近过的二哥；她是他的妻子，是他为家族责任娶进门的女子。可当两人真正同榻而眠时，那份责任却在寂静中悄然松动，渗出一丝难以言喻的暖意。
人但来本欲起身回书房小憩，却见道里没无意识地往他这边蹭了蹭，肩头微露，被角滑落。他顿住脚步，俯身替她拉好被褥，指尖不经意触到她颈侧肌肤，温软如玉。那一瞬，他心头微震，仿佛有根极细的弦被拨动了一下，声音轻渺，却久久不散。
他终是重新躺下，与她背对背而卧，只留半寸空隙。可不过片刻，她又翻了个身，额头轻轻抵在他肩胛处，呼吸拂过他后颈，带来一阵细微的麻痒。他僵了一瞬，终究没有再动。
翌日清晨，天光微明，庭院中已有丫鬟轻手轻脚洒扫落叶。崇月斋内，乔舒圆早已起身，正坐在妆台前由侍女梳发。铜镜映出她清丽的容颜，眉眼含春，唇畔笑意未褪。国华着立于窗边，手中执一卷《礼记》，实则目光早已飘向镜中佳人身影。
“昨夜睡得可好？”他放下书卷，缓步走近，语气温润如春水。
乔舒圆回头一笑：“甚好。倒是你，半夜起身两次，可是有事烦心？”
国华着眸光微闪，伸手抚过她发梢：“不过是查看窗外风势，怕夜里凉气侵入扰你清梦。”
她轻笑出声：“你何时这般细心体贴了？从前可不见你为谁操心至此。”
“从前无人值得。”他低声道，语气认真得让她心头一颤。
她垂眸，指尖绕着一缕青丝，轻声道：“你说……我们这般相守，能到老吗？”
“自然。”他毫不犹豫，“我既娶你为妻，便是一生一世。纵使山河倾覆，岁月枯荣，你也只能是我国华着的妻子。”
她抬眼望他，眼中水光潋滟，似有千言万语藏于其中，最终只化作一声轻叹：“我信你。”
与此同时，南京城外十里长亭，国出要勒马停驻，身后随从牵着行李车缓缓跟上。春风拂面，柳絮纷飞，他望着远处城墙轮廓，心中五味杂陈。三年光阴，如白驹过隙，他曾以为自己会被遗忘在这座冷清的留都，却不料竟一步步站稳了脚跟。
初至南京时，他怨愤难平，整日流连酒肆，结交闲官浪子，妄图以诗酒风流遮掩失意。然而某夜醉归，途经贡院旧址，见一老吏冒雨修缮碑文，问其故，答曰：“此乃先帝御笔，虽废不用，然字迹不可湮灭。吾辈虽卑微，亦当守文脉一线。”
那一句话，如惊雷贯耳。国出要怔立良久，忽觉羞愧难当。他堂堂镇国公府嫡子，竟不如一介老吏知耻。
自此，他收心敛性，潜心政务。南京虽为留都，六部俱全，却多为闲职冗员。但他不避琐碎，从誊录文书做起，逐日熟悉案牍流程，甚至主动请缨巡查江防、整顿仓廪。因其出身显贵，起初众人皆以为他是来镀金混资历，谁知他竟真肯吃苦耐劳，事必躬亲。
一年后，江南大旱，漕运受阻，南京户部紧急调度粮米赈灾。国出要主动牵头，协调三省转运，昼夜不休，七日内完成十万石粮食调拨，救活数万饥民。此事传入京城，连皇帝亦为之动容，特赐嘉奖令一道，称其“临难不惧，实干有成”。
那一刻，他第一次感受到，原来功名不必靠科举，也可由实干挣来。
如今三年期满，朝廷已下旨召他还京，授职兵部职方司主事，正六品。这个位置虽不算显赫，却是实权要职，掌管边疆舆图、军情传递，非可信之人不能任之。
“终于……回来了。”他喃喃自语，扬鞭策马，直奔京城方向。
当日下午，镇国公府正厅。
镇国公端坐主位，华阳郡主坐于侧席，二人神色凝重。堂下跪着一名灰衣密探，额上带汗，声音低沉：“启禀老爷，南京那边传来消息，国出要已于今晨启程返京，不日可达。”
镇国公缓缓点头，眼中并无太多波澜：“他这三年，倒也没辜负本公期望。”
华阳郡主轻叹：“只是不知他性子可改了些？莫要回来又是从前那副浮躁模样。”
话音未落，门外传来通报：“二少
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