麻利地开始拔苗，用稻草一捆一捆扎好，“你是新搬来镇西头李画师那宅子的吧？姓萧？”
“是。”
“带着媳妇？”
“是。”
王婆把扎好的菜苗递给他，又递给他一小包种子：“这是香菜籽，撒在地边就行，好活。你家媳妇我见过，前天在河边，教几个娃儿画画，画得可好了。”
萧绝接过菜苗和种子，付了钱。
“她喜欢教孩子。”他说。
“看得出来。”王婆又说了一遍，眼睛眯起来，“那些娃儿也喜欢她。就是……”
她欲言又止。
萧绝看着她。
“就是什么？”
王婆摆摆手：“也没什么。就是有几个长舌妇，背地里嚼舌根，说什么你家媳妇看着不像普通人，手上还有伤，怕是有什么来历……你别往心里去，乡下地方，就爱瞎猜。”
萧绝沉默了一会儿。
然后他说：“她的手是旧伤，以前遇过火灾。我们是京城来的，家里做生意败了，所以搬到这里。”
他说得很平静，像在陈述一件真事。
王婆点点头，脸上露出同情的神色：“难怪。唉，这世道，都不容易。你们好好过，别理那些闲话。”
“谢谢。”
萧绝拎着菜苗往回走。
镇子很小，从东头到西头不过一刻钟的路。路上遇见几个村民，有的点头打个招呼，有的好奇地多看几眼，但都没说什么。
他回到绘心居时，云芷已经在了。
不在院子里，在画室。
画室的门开着，能看见里面坐着五六个孩子，最大的约莫十岁，最小的才五六岁，都规规矩矩地坐在小凳子上，手里拿着毛笔，面前摊着纸。
云芷站在他们中间，正弯着腰，教一个梳着羊角辫的小女孩握笔。
“手腕要松，”她的声音很轻，很温柔，“手指这样……对，不要攥得太紧。笔不是刀剑，不用那么用力。”
小女孩似懂非懂地点头，按照她的指引调整姿势。
云芷直起身，走到另一个小男孩身边。小男孩画的是竹子，但画出来的竹子歪歪扭扭，像喝醉了酒。
“你看，”云芷拿起自己的笔，在另一张纸上示范，“竹子的节要画得挺拔。一笔下去，不要犹豫。就像这样——”
她手腕轻转，笔下便出现一截竹竿，笔直，有力。
小男孩睁大眼睛看着。
“云先生画得真好。”他小声说。
云芷笑了笑，把笔还给他：“多练练，你也能画好。”
萧绝站在门外，没有进去。
他就这样看着。
看着阳光从窗户照进来，照在她身上，给她的侧脸镀上一层柔和的光晕。看着她的手指握着笔，手腕转动时那种流畅的韵律。看着孩子们仰头看她时，眼里那种纯粹的、崇拜的光。
她的脸色还是有些苍白，左臂在示范时动作还有些僵硬。但她站在那里，站在那间洒满阳光的画室里，站在那些孩子中间——
看起来那么自在。
那么像……回家了。
他看了一会儿，然后转身，拎着菜苗去了院子。
种菜比他想象中难。
菜苗很娇嫩，根须细细的，一不小心就会折断。他按照王婆说的，先在地里挖出浅沟，浇透水，然后小心翼翼地把菜苗一株一株放进去，覆土，轻轻压实。
动作笨拙，但极其认真。
种到一半时，画室里的孩子们下课了。孩子们叽叽喳喳地跑出来，看见他在种菜，都好奇地围过来。
“萧叔叔在种菜？”
“这是什么菜？”
“能长出来吗？”
七嘴八舌的问题。
萧绝不太擅长应付孩子，只是简短地回答：“菠菜。小白菜。能。”
一个胆子大些的男孩蹲下来，看着那些菜苗：“我爷爷说，种菜要施肥。萧叔叔施肥了吗？”
萧绝动作一顿。
他没施肥。
王婆没跟他说。
男孩看出他的迟疑，得意地说：“我知道怎么施肥！我爷爷教过我！要
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