黄河，这条被华夏先民敬畏地称为“天堑”的巨龙，在咸丰八年的初冬，正以它最狂暴的面目横亘于太平军北伐大军面前。
北岸，依稀可见清军巡逻兵的身影。南岸，太平军三大主力——石达开的中路军、近十万将士，连同他们的钢铁战车、火炮辎重，在长达数十里的河岸线上扎下连绵营寨。
河水浑浊，挟裹着来自黄土高原的泥沙，在寒风中翻滚着土黄色的波涛。河面宽阔处达数里，水流湍急处能听见雷鸣般的吼声。偶有浮冰顺流而下，撞击着岸边冻结的泥土，发出“咔嚓”的碎裂声。
“他娘的，这黄河还真是名不虚传！”
石达开站在一处高岗上，放下手中的望远镜，眉头紧锁。他身后，十几名参谋军官正在沙盘上标记着最新的侦察情报。
“翼王，各工兵营都试过了。”
参谋长指着沙盘上几个红色标记，
“上游李家渡口，水流相对平缓，但河面最窄处也有八百米，且对岸清军布防严密。下游王庄渡口，河面宽阔但水浅，可清军在那里埋设了大量水雷和木桩。”
“浮桥呢？”
“试了三次，都被冲垮。黄河水情太复杂，暗流漩涡多，普通舟桥根本撑不住。”
石达开沉默地望向对岸。隔着宽阔的河面，他能看见清军正在加固工事，新筑的炮台在岸边一字排开。更远处，天津城的轮廓如同一头蹲伏的巨兽。
“英王和北王那边情况如何？”
“陈将军的东路军在沧州段尝试强渡，损失了二十多艘渡船，无功而返。韦将军的西路军在保定方向被洪水阻隔，暂时无法与我们汇合。”
石达开一拳砸在身旁的树干上，震得枯叶簌簌落下。
北伐以来，太平军势如破竹，从金陵一路打到黄河边，歼灭清军主力数十万，连克开封、郑州、洛阳、济南等重镇。可如今，却被这条黄河拦住了去路。
不是打不过对岸的清军——那些残存的八旗兵和绿营，在太平军的钢铁洪流面前根本不堪一击。问题是，没有船，没有桥，再精锐的军队也只能望河兴叹。
“我们的舟桥部队不是从金陵带来了一批新式装备吗？”
“是有一批钢制舟桥构件，但数量太少，只够搭设三百米左右的浮桥。黄河最窄处也有五百米，而且……”
参谋长苦笑，
“那些构件太重，运输困难，大部分还滞留在徐州。”
石达开深吸一口气，冰冷的空气刺痛肺叶。他知道，时间不等人。每多耽搁一天，清军就多一天时间在京津地区组织防御，而太平军的后勤压力就增大一分。
更关键的是，连日渡河失败，已经让军中开始出现一些动摇的迹象。这些来自南方的将士，很多人第一次见到如此宽阔汹涌的大河，难免心生畏惧。
“传令各军，暂停渡河尝试，加固营地，加强侦察。”
石达开最终下令，
“另外，急报金陵，请求东王殿下增派舟桥部队和渡船。”
“是！”
命令传出，黄河南岸的太平军大营暂时沉寂下来。只有巡逻队的脚步声和偶尔响起的战马嘶鸣，打破冬日的寂静。
……
金陵，东王府。
林阳看着面前堆积如山的战报，眉头越皱越紧。
北伐大军被黄河所阻的消息，他三天前就收到了。他知道黄河的凶险，却还是低估了这条“母亲河”在冷兵器时代的阻隔能力。
“左公，我们的舟桥部队最快何时能抵达前线？”
左宗棠指着地图上标注的运输路线：
“从金陵出发，经运河至徐州，再转陆路……至少还要十五天。”
“太慢了。”
林阳摇头，
“我军二十万将士滞留在南岸，每日消耗粮草无数，后勤压力太大。”
苏雨晴轻声道：
“东王，或许可以尝试从海上……”
“海上不行。”
林阳打断她，
“渤海湾现在封冻期，我们的铁甲舰虽然能破冰，但运
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