令如铁，当夜，开封城外灯火通明，引擎的轰鸣声彻夜不绝。士兵们在坦克和装甲车旁检修装备、擦拭枪械，炊事班架起大锅烹煮热食，医疗队救治伤员——一切都井然有序，与清军溃败后的混乱景象形成鲜明对比。
韦昌辉没有休息。他在临时指挥所里对着巨大的中原地图沉思，煤油灯将他的身影投射在墙壁上，随着火苗摇曳不定。
地图上，三条粗大的红色箭头从不同方向指向北京：西路是他的部队，中路是石达开，东路是陈玉成。而在北京周围，蓝色防线已经支离破碎。
“北王，有翼王消息。”
李复猷掀开帐帘进来，手中拿着一封刚刚译出的电文。
韦昌辉接过电文，石达开的话语跃然纸上：
“昌辉吾兄：弟已于昨日破亳州，僧格林沁百骑北遁。中路门户洞开，正沿涡河北上。预计十日内抵归德，切断南北通道。望兄速取洛阳，控扼潼关，阻陕甘清军东援。待山东平定，三路会猎燕京，当与兄共饮紫禁城！”
“好！”
韦昌辉拍案而起，眼中精光四射，
“传令各部，提前出发！寅时造饭，卯时开拔！”
黎明前最黑暗的时刻，开封西门缓缓打开。钢铁洪流再次涌动，履带碾过青石板路的声音惊起了栖息的寒鸦。第一装甲师的坦克打头阵，其后是满载士兵的卡车、牵引着火炮的装甲车，以及摩托化的铁骑兵部队，这支侦察兵是太平军快速机动的眼睛和触角。
指挥车里韦昌辉正在听取汇报。
“北王，前锋已过中牟。郑州守军果然在焚烧粮仓，城头守军稀少，确有弃城迹象。”
无线电里传来侦察队长的声音，夹杂着电流的嘶嘶声。
韦昌辉抓起话筒：
“按原计划，骑兵封锁黄河渡口，一营二营左右包抄。记住，我要的是全歼，不是击溃！”
“明白！”
命令下达后，韦昌辉推开头顶的舱盖，半身探出车外。深秋的寒风扑面而来，让他精神一振。放眼望去，整个兵团如一条钢铁巨龙在华北平原上疾驰，扬起的尘土遮天蔽日。
这才是他梦想中的太平天国——不再是裹着黄头巾、挥舞着大刀长矛的农民军，而是拥有钢铁、机械和纪律的现代军队。
“北王，你看！”身旁的警卫突然指向左前方。
韦昌辉举起望远镜，只见郑州城方向浓烟滚滚，火光映红了半边天空。清军果然在焚烧来不及运走的粮草。
“加速前进！别让他们跑了！”
装甲洪流的速度再次提升。下午未时，郑州城已遥遥在望。城墙上的清军显然发现了这支可怕的军队，炮火零星地响起，但大多数炮弹都落在了空地上，只在田间炸起一团团土花。
太平军的反应迅猛而致命。火炮迅速展开，测距、装填、发射——整个流程不到三分钟。第一轮齐射就准确命中了郑州城墙的东南角楼，砖石木料混合着人体残肢飞上天空。
“攻城坦克上前，步兵准备突击！”
韦昌辉的命令道。
六辆专门改装的工程坦克冲到阵前，它们前部装有巨大的铲斗和撞锤。在机枪火力的掩护下，这些钢铁巨兽径直冲向城墙。与此同时，步兵从装甲车后跃出，以散兵线向前推进，手中的半自动步枪和冲锋枪泼洒出致命的弹雨。
郑州守军崩溃的速度比预想的还要快。当第一辆工程坦克用撞锤轰开西城门时，城内已经乱作一团。河南巡抚英桂站在巡抚衙门的望楼上，看着如潮水般涌入的太平军，面如死灰。
“抚台，从北门走吧！还有机会渡过黄河！”
幕僚拽着他的衣袖哀求。
英桂惨笑着摇头：
“走？能走到哪里去？开封失陷，洛阳必不能守，陕甘路途遥远……本官身为河南巡抚，守土有责，今日城破，唯死而已。”
他整了整官服，缓缓走下望楼。半个时辰后，巡抚衙门燃起冲天大火。当太平军士兵冲进去时，只找到一具端坐在太师椅上的焦尸，手中还紧握着巡抚大印。
郑州之战，两万清军除三千余人趁乱北逃外，其余非死即降。
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