“陛下，郡主八百里加急。”
万历帝从辽东军务图中抬首，没有接。李恩躬身上前，袖口带起的风恰好吹斜烛火，那卷奏疏边沿的黄土簌簌落上龙案。
纸展开，字歪扭得像旱地里的麦秆：
赤旗开官仓，黄旗动商储，青旗百姓互助。
三池分银，各立铁账。
流民三证——粮证画押领口粮，工证核销换工钱，田证钤印兑荒地。
沿官道植桑，废墟烧砖，朽木种菇。
三年不催科。
万历的拇指停在最后四字上。墨迹未干时被匆匆卷起，在“科”字尾笔拖出一道裂痕。
他突然笑出声。
“等不及廷议了，等不起扯皮了——”他念出纸背那行小字，“这是指着朕的鼻子骂呢。”
烛火噼啪一声。
文华殿议政，午后的光斜切过丹陛，尘埃在光柱里浮沉。
叶相出列：“郡主所列，老臣以为当速行。”
“速行？”兵部尚书李化龙袖袍振开如鹰翼，“三岁稚童议政已属荒唐，今竟许流民持械垦荒——若生民变，刀锋向谁？”
李化龙袖中指尖掐得发白。靴底沾着的宣化军屯泥屑，簌簌落在丹陛上。
他昨夜刚接家书——宣府总兵以“边军缺饷”为由，扣下了拨往陕西的两万石军粮。
工部左侍郎王汝训捧出木匣：“臣试‘青砖改渠’，省料三成。此新制‘复合砖’，碎砖七成、黏土三成，抗压胜青砖两成。”匣开，砖面密布蜂巢孔洞。
户部尚书赵世卿脖颈青筋暴起：“向晋商预购三年粮？秦商银库吸晋资三十万两？此例一开，天下商贾皆可掌司农事！况去岁太仓银——”
“赵尚书。”万历声音不高。
殿内静得听见更漏滴答。一粒尘落在御案朱砂上。
皇帝望向角落。吏部尚书孙丕扬闭目而立，似在养神。
“孙卿。”
七十三岁的老臣睁眼，出列，下跪，起身时膝盖骨发出枯枝断裂声。
“老臣月前收家书。”他喉音沙哑，“富平新垦荒地四千七百亩，皆持‘红证’者所辟。书中言……今秋虽薄收，然夜半啼饥声，减矣。”
他抬头，泪纵横过沟壑：“郡主提‘工程铁券’——领赈灾工程者，押全部家产为保；‘主管押俸’——官员俸禄扣三成，工竣方发。”他解开怀中布包，捧出一块土坯，“此‘复合砖’样本，家侄随信寄来。”
砖传到御案。万历拈起——确比常砖轻，边缘整齐如刀切。
赵世卿欲言，万历抬掌。
那只手停在半空，袖上金线龙在烛光里黯了黯。
万历忆起，三个月前，天津赈灾棚。
三岁的小孙女蹲在泥地里，攥着一个老妇的手。老妇掌心裂口纵横，她把暖炉塞进去。
轿回宫路，她在黑暗里问：“他们会死吗？”
“朝廷已拨粮。”
“粮到了，人也饿死了。”她说得很轻。
一月前，东厂密报：
郡主巡耀州窑场，窑炉骤裂。众人奔逃，她逆人流上前，抓一把窑泥嗅闻。
“减三成煤，添蚌壳粉。”
三日后新砖出窑，声如磬鸣。
密报末行小字：“郡主双手皆灼泡，犹持砖示众曰：‘陕人之命，当如砖坚。’”
万历批“知道了”。此刻指腹摩挲奏疏上的黄土，却觉烫手。
“拟旨。”
万历起身时晃了晃。李恩欲扶，被眼神钉在原地。
第一道：擢顾其志为“陕西重建总理大臣”加兵部右侍郎衔，赐尚方剑，协助左光斗总领八府事宜，可便宜行事，遇急可调卫所兵助工。
第二道：赐护国智敏郡主朱徵妲密奏匣——黑檀木制，三孔锁，郡主、巡抚、按察使各持一钥，三钥齐启方可览。另赐金牌，许随时上奏，直达天听。
殿内一片吸气声。
李化龙撩袍跪地：“密奏权纵皇子亦不可轻得！郡主年仅三岁，此殊荣恐非福——”
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