暮春时节，京城西市的“嫣红阁”水粉斋被一片喜庆的红绸缠绕，檐下悬挂的鎏金灯笼映得门庭暖意融融。今日的斋坊不做寻常生意，只留了内院一间雅致的暖阁，专供雪嫣红为即将大婚的儿媳苏婉凝上妆。
暖阁内，雕花窗棂糊着透光的云母纸，阳光透过纸窗洒进来，落在铺着大红锦缎的妆台上，映得台上那具紫檀木嵌螺钿的妆奁流光溢彩。妆奁分五层，每层都铺着柔软的云锦，整齐摆放着各式胭脂、香粉、眉黛、唇脂，空气中弥漫着桃花、玫瑰、兰芷混合的清雅香气，沁人心脾。
苏婉凝身着一身藕荷色绣折枝桃花的襦裙，端坐在妆台前的菱花镜前，乌黑的长发如瀑布般垂落在肩头，衬得她肌肤胜雪，眉眼温婉。她是礼部尚书苏大人的嫡女，自幼饱读诗书，性情娴静，与雪嫣红的长子慕容瑾自幼相识，情谊深厚，如今终得喜结连理。
雪嫣红身着一袭枣红色缠枝牡丹纹褙子，鬓边插着一支赤金点翠步摇，步摇上的珍珠随着她的动作轻轻摇曳。她手中捧着一个描金漆盒，缓步走到妆台前，脸上带着温和的笑意：“凝儿，今日是你大喜之前的‘上头’之日，娘亲自为你上妆，愿你往后的日子，如花般娇艳，如蜜般甘甜。”
苏婉凝转过身，对着雪嫣红盈盈一拜，声音带着几分羞涩：“多谢娘。能得娘亲自上妆，是凝儿的福气。”
雪嫣红扶起她，指尖轻轻拂过她的脸颊：“你本就生得娇俏，今日只需略施粉黛，便能艳压群芳。咱们女子的妆奁，藏着的不只是胭脂水粉，更是初心与期盼。当年我成婚时，你爹为了给我寻一味上好的胭脂原料，可是跑遍了江南水乡呢。”
说罢，她打开妆奁的第一层，里面整齐摆放着十盒桃花系的胭脂，每一盒都贴着娟秀的题签。雪嫣红拿起最靠前的一盒，盒盖上绘着几枝初绽的桃花，题着“醉春烟”三字。
“这盒‘醉春烟’，是咱们嫣红阁的招牌胭脂，也是今日为你上妆的主色。”雪嫣红打开胭脂盒，里面是细腻如脂的桃红色粉末，香气清雅，“它的做法颇为讲究，要选暮春清晨带露的桃花瓣，用玉杵捣烂，过滤掉花渣，留下纯净的花汁，再加入研磨成极细粉末的珍珠粉和少量龙脑香，搅拌均匀后装入瓷盒，放在阴凉通风处阴干七日方可使用。这样做出来的胭脂，色泽粉嫩，贴合肌肤，不脱妆、不晕染，似桃花初绽，带着晨露的清新。”
她取来一支小巧的玉簪，蘸了少许“醉春烟”，轻轻点在苏婉凝的双颊上，手法轻柔，由内而外细细晕开。“这‘醉春烟妆’，讲究的是‘淡扫春山，轻施粉黛’，双颊只需点染少许，便如春风拂过桃花，清丽温婉，最是适合新妇。”
苏婉凝望着镜中，只见双颊泛起淡淡的红晕，似有若无，却让气色瞬间鲜活起来，不由得露出了欣喜的笑容：“娘，这胭脂真好，香气清雅，颜色也好看。”
雪嫣红笑着点头，又拿起一盒题着“粉面桃”的胭脂：“这盒‘粉面桃’是打底用的，做法比‘醉春烟’简单些，取新鲜的水蜜桃果肉，捣烂后加入少量米粉和白芷粉，混合均匀后晒干研磨成粉即可。它的颜色比‘醉春烟’稍浅，质地更为细腻，能让肤色显得均匀透亮。”她用粉扑蘸了少许“粉面桃”，轻轻拍打在苏婉凝的额头、鼻尖和下巴处，“咱们女子上妆，打底是关键，这‘粉面桃’能遮住瑕疵，让后续的胭脂颜色更服帖。”
妆奁的第一层除了“醉春烟”和“粉面桃”，还摆放着“桃花笺”“笑春风”“武陵春”“桃源醉”“红桃夭”“桃夭粉”“桃溪月”“桃露凝”八盒桃花系胭脂。雪嫣红一边为苏婉凝调整妆容，一边细细解说：“这‘桃花笺’，用桃花汁混合朱砂末制成，颜色偏艳，适合喜庆场合；‘笑春风’加入了少量玫瑰露，香气更为馥郁；‘武陵春’则混合了茉莉花粉，清新淡雅……每一款桃花胭脂，都有不同的做法和韵味，就像女子的心事，各有千秋。”
说着，她打开妆奁的第二层，里面是十盒玫瑰系胭脂，题签上的名字个个雅致：“玫瑰露”“绛雪春”“胭脂雪”“玫瑰酥”“绛珠凝”“红玫瑰”“玫瑰霜”“蔷薇露”“蔷薇粉”“绛罗裙”。
“这盒‘玫瑰露’，是用清晨带露的红玫瑰花瓣，加少许冰糖捣烂，密封在瓷罐中发酵三日，取出后过滤花汁，加入珍珠粉和滑石粉，搅拌均匀后阴干
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