直走向村里。几个村民远远看着，不敢靠近。他走到一个正在晾晒玉米的老汉面前：“老哥，家里有娃吗？”
老汉紧张地搓手：“有……有个孙子，八岁了。”
“怎么不上学？”
“上学？”老汉苦笑，“大人，不是不想。可学堂在三十里外的镇上，娃走不动。村里以前倒是开过，先生教了三个月，说县里不发薪俸，走了。后来再没先生来。”
“朝廷拨的款，你们见过吗？”
老汉摇头：“只听说有这笔钱，可从没见着。里正说，钱在县衙，要等凑够了学生数才发——可没学堂，哪来的学生？”
旁边一个妇人插话：“大人，俺家丫头想去上学，可村里没女先生，男先生又不收女孩。去镇上，得走一个时辰，路上还要过乱坟岗……俺不敢让去。”
王守仁问了一圈。十几个村民，家家有适龄孩童，却没一个在上学。原因无非几个：路远、没先生、不安全、女孩不便。
而朝廷拨的款，像消失在黑洞里，踪影全无。
回到村口，王守仁对刘老四说：“明日辰时，你带本官去县衙，查这笔款的去向。”
刘老四脸色煞白：“大人，这……这不合适吧？县尊老爷那边……”
“你是怕县尊，还是怕陛下？”王守仁亮出金牌，“见此金牌，如朕亲临。你是现在带路，还是本官以‘侵吞文教款项’罪，将你锁拿？”
刘老四瘫软在地：“小人……小人带路……”
回城的路上，天色已全黑。秋风吹过田野，带着稻茬的焦香。王守仁骑在马上，望着远处武昌城的灯火，心中翻涌。
一座城，三十所学堂，女孩不到两成。
一个府，数百村落，三成学堂“暂缓”。
朝廷每年拨下数十万银元，真到孩子身上的，有多少？
“大人，”毛镇策马靠近，“回城后，是否先歇息？今日奔波……”
“不歇。”王守仁摇头，“去武昌府学政司。本官要调阅全湖广蒙学堂的拨款记录。”
“全湖广？”毛镇一惊，“那得多少册籍……”
“多少都要查。”王守仁声音平静，“陛下让我看清民生，我就得看清。看不清，怎么对得起那些想读书却读不上的孩子？怎么对得起那些蜡黄着小脸、用石板写字的女孩？”
他想起王小草那双明亮的眼睛，想起李秀兰跪地哭诉的样子。
“这湖广的蒙学，病得不轻。”王守仁轻声道，“但病根不在百姓不愿学，而在有人不想让他们学——因为学了，就不好骗了；识了字，就不好糊弄了；懂了道理，就不好欺压了。”
他握紧缰绳：
“这病，得治。”
马蹄踏碎夜色，奔回武昌城。
而一场关于湖广千万孩童未来的风暴，才刚刚开始。
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