通州码头，运河在此拐了个缓弯，水面开阔。虽是冬日，河风凛冽，但码头上依旧是人声、车马声、号子声混杂的喧嚣景象。漕船、客船、货船密密麻麻泊在岸边，桅杆如林，装卸货物的苦力、来往的商贾、巡查的胥吏交织成一片忙碌的市井画卷。
距离码头核心区稍远的一处僻静小泊位，停着一艘看起来平平无奇的乌篷货船，船身吃水颇深。岸上，那辆从济世堂后门出来的板车正停在船边，几个穿着普通苦力短褂、但眼神精悍的汉子，正沉默而迅速地将板车上垒得整整齐齐的药材麻包卸下，搬上船。
药材麻包堆得很高，几乎挡住了船舱入口。空气里弥漫着当归、黄芪等药材的浓郁气味，很好地掩盖了其他。
陆小凤和花满楼并未靠近，他们远远地隐在一处堆满废弃木箱和缆绳的阴影里。这里视野不错，且上风处，花满楼的鼻子能发挥最大作用。
“就是那艘船，”花满楼低声道，眉头微蹙，“‘牵机引’的气味很集中，就在那几个搬动的麻包深处。还有……至少三个人的呼吸声，被藏在麻包里，气息微弱，有曼陀罗花粉的味道，她们被迷晕了。”
陆小凤眼神锐利如鹰，扫视着那艘船和周围环境。船上除了搬货的“苦力”，舱口还倚着一个看似船老大的干瘦老头，叼着旱烟杆，眯着眼晒太阳，一副惫懒模样。但陆小凤注意到，老头的站姿很稳，旱烟杆在指间无意识地转动，带着某种特殊的韵律，绝非普通船家。
“接货的人还没露面。”陆小凤道，“这些‘货’最终要送到哪里去？江南？还是出海？”
正说着，码头另一端走来两人。前面是个管家模样的中年人，穿着簇新的酱色绸缎棉袍，头戴六合帽，手里捧着个紫铜暖手炉，步履从容。后面跟着个青衣小帽的随从，拎着个不大的樟木箱子。
两人径直走向那艘乌篷船。
船老大的眼睛睁开一条缝，瞥了一眼，又耷拉下去，继续抽烟。
那管家走到船边，对搬货的汉子们视若无睹，只对着船老大微微点了点头，声音不高，却清晰：“老贺，这趟‘山货’成色如何？东家催得紧。”
船老大吐出一口浓烟，沙哑道：“三爷放心，都是上好的‘阴年阴月’货，薛先生亲自挑的，路上用了‘安神散’，安稳得很。就是最近风头有点紧，路上耽搁了半日。”
被称为“三爷”的管家嗯了一声，脸上没什么表情，从随从手里接过樟木箱子，递给船老大：“东家赏的，路上给弟兄们添点热酒驱寒。到了地头，自有人接应，老规矩。”
船老大接过箱子，掂了掂，脸上露出一丝笑容：“谢东家赏，谢三爷。我老贺办事，稳妥。”
三爷不再多言，转身便走，随从紧跟其后。从来到去，不过几句话功夫，交接利落，显然不是第一次。
陆小凤看着那管家“三爷”离去的背影，对花满楼道：“能跟上吗？别太近。”
花满楼侧耳倾听片刻，点头：“他脚步声沉稳均匀，是个练家子，身上有檀香和……一种很特别的墨香，像是宫廷御制松烟墨的气味，寻常人家用不起。”他顿了顿，“他们往码头外的车马行去了。”
“墨香？宫廷？”陆小凤眼中光芒一闪，“有意思。看来这位‘东家’，品味不俗，身份恐怕更不俗。”他看了一眼正在封舱准备起航的乌篷船，“这船上的‘货’和这条线，不能丢。冷若冰的人应该快到了。”
仿佛为了印证他的话，码头入口处传来一阵不大不小的骚动，一队穿着六扇门公服、腰挎钢刀的捕快在一个小头目带领下，快步朝这个泊位走来，边走边大声吆喝：“巡检查验！所有船只暂缓离港！所有人等，配合查验身份文书和货物！”
这是明面上的敲山震虎，也是给陆小凤他们的行动打掩护。
船老大“老贺”脸色一变，烟杆也不抽了，眼神阴沉地扫向越来越近的捕快队伍，又飞快地瞟了一眼正在封舱的伙计。那几个“苦力”汉子动作也微微一顿，手悄悄摸向了腰间或腿侧。
陆小凤对花满楼道：“我们绕到船尾水下，趁乱上去。你确定那三个女子的位置？”
花满楼点头：“中间偏右第三个麻包，左侧靠舱壁第五、第六个麻包。呼吸声就在那里。”
就在
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