灰夹克男人的脚步声消失在巷口，陈砚舟将手里的刀轻轻放回砧板上。他刚要继续处理那堆荠菜馅，店门又一次被推开了。
这次进来的不是一个人，而是五个——沈君瑶、唐绾、余昭昭、宋小满，还有阿阮。她们没像往常那样各自忙活或寒暄，而是挨个走进来，在并不宽敞的店堂里站成了一排，五双眼睛，齐刷刷地看向灶台后的陈砚舟。
他停下了手里的动作，直起身，目光平静地扫过她们每个人的脸。
“你们五个，”他开口，声音听不出什么情绪，“这么齐整地一起过来，是打算把我这小店给拆了重组，还是怎么着？”
余昭昭性子最急，抢先往前迈了小半步：“不是！陈老板，我们是来问正事的！”
“首长那边刚传过来的最新消息。”唐绾接过话头，从随身的大帆布包里掏出手机，划开屏幕，将一份通知的摘要页面调出来，举到陈砚舟能看清的距离，“国宴筹备组的正式通知下来了，这次要特别指定一名‘特供饮食安全与流程助理’，必须全程参与、监督膳食的筹备和呈现环节。文件特别强调，这个人选，必须是你本人‘完全信任且可全程托付’的。”
陈砚舟的眉头几不可察地蹙了一下：“谁定的这规矩？以前没这说法。”
“上面新下的规定。”沈君瑶的声音平稳，却带着公事公办的清晰，“理由是为了保证流程绝对合规，透明，避免任何潜在的争议或风险。”
他扯了扯嘴角，露出一丝没什么温度的哂笑：“我做饭炒菜，靠的是手艺和良心，又不是搞政治审查，还需要专门派个‘监工’盯着？”
“但这次……情况确实特殊。”站在稍后方的宋小满，声音不大，却清晰地说，“是全球直播，各国使节和媒体都在。万一……哪怕只是万分之一的可能性，在饮食环节出一点点纰漏，影响就太大了。他们……也是有他们的考量。”
阿阮站在最后面，怀里依旧抱着她那从不离身的黄铜小铃铛，这时轻轻晃了两下，发出“叮铃”的脆响。她抬起头，娃娃脸上没什么表情，语气却带着信息处理者特有的冷静：“截止目前，内部系统显示，已经有三拨背景不同的人正式递交了申请，都想争取这个助理位置。全都是体制内、有头有脸的人物推荐的。如果我们自己不争取，这个位置，百分百会被‘外人’拿走。到时候，您想安安静静做顿饭，恐怕都难。”
陈砚舟沉默了，目光在她们五人脸上缓缓移动，像是要重新认识一遍。几秒钟后，他转过身，走到墙边那个老式碗柜前，蹲下身，从最底层的角落里，费力地搬出一个沾满灰尘、颜色暗沉的旧陶瓮。那瓮不大，口小肚圆，看上去有些年头了，表面还有几道细微的裂痕，被仔细地用铜锔子修补过。他又从碗柜上层一个不起眼的木匣里，取出一支斑驳的、挂着红穗的古旧铜铃。
他将陶瓮放在操作台正中央，然后，拿起那支铜铃，手腕轻轻一抖——
“叮铃、叮铃、叮铃。”
清脆而略带沙哑的铃声，在安静的店里响了整整三遍，余音绕梁，久久不散。
“行。”他放下铜铃，声音不高，却带着一种不容置疑的定调，“我不指派，也不搞什么投票推荐。谁去，不看背景，不看关系，也不看谁话多。看命。”
五个女人互相交换了一个眼神，空气中弥漫开一种微妙的、混合着紧张、期待和某种不确定的情绪。
“签，就五支。”陈砚舟继续道，从围裙口袋里摸出五根细细的、颜色深浅不一的竹签，每根大约一掌长，“名字，或者该去干的事，我都写好了，封在签里。谁抽中那支……签头用朱砂点了红点的，谁就是这个‘助理’。”
“就这么简单？”余昭昭忍不住问，声音里有一丝她自己都没察觉到的紧绷。
“就这么简单。”陈砚舟看着她，眼神里没什么波澜，“世事不都这样？看着复杂，剥开了，核心往往简单得让人不敢相信。”
他把陶瓮往台子中央又推了推：“伸手吧，一个一个来，不许看，摸到哪支算哪支。”
余昭昭咬了咬下唇，第一个走上前。她深吸一口气，像是下定了某种决心，将手伸进那黑洞洞的瓮口。指尖触到冰凉的竹签，她犹豫了一瞬，然后快速抓住一根，抽了出来。
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