三公里的距离，在平地上或许只是几分钟的奔跑。但在终焉堡垒的能量核心区，这相当于穿越十几次地狱。
夜刹、狱牙和零在迷宫般的金属结构中亡命奔逃。身后追兵的声响时而接近，时而因复杂的管道结构暂时拉开距离，但从未消失。能量步枪的光束不时从刁钻的角度射来，在墙壁和地板上炸开，灼热的气浪和金属碎片四处飞溅。
零的状态比看起来更糟。她并非战斗人员，身体似乎也只是经过基础强化的普通人类（或者说，曾经是人类）水平。长时间的奔逃、骇客对抗的反噬、以及环境辐射的侵蚀，让她脸色惨白如鬼，呼吸急促得像是破旧的风箱。有两次她差点被流弹击中，全靠夜刹眼疾手快将她拽开。
“下一个节点……还有多远？”零喘息着问，汗水浸湿了她银白的短发，贴在额头上。
“五百米。”夜刹根据意识中的路径图判断，“但要穿过前面那个‘交叉口’。能量读数……高得离谱。”
他们冲出一段相对狭窄的通道，眼前豁然开朗——然后，所有人都倒抽了一口冷气。
这是一个巨大的、近乎球形的空间。四条直径超过五十米的暗红色主能量管道在这里交汇、缠绕，然后分流向不同方向。管道并非简单相交，而是如同巨蟒般彼此盘旋、部分融合，形成了一个复杂到令人头晕目眩的能量枢纽。交汇点中心，是一个不断旋转的、由纯粹狂暴能量构成的暗红色漩涡，漩涡边缘迸发着刺目的电蛇和空间裂痕般的黑色纹路。
这里的光线明亮到刺眼，暗红的主色调中混杂着能量过载产生的惨白和幽蓝爆闪。温度高到空气完全电离，视野因热浪而严重扭曲。轰鸣声不再是低沉的背景音，而是化作震耳欲聋的、仿佛亿万颗恒星同时嘶吼的咆哮，直接冲击着耳膜和意识。辐射强度更是让夜刹裸露的皮肤传来针扎般的刺痛，甚至开始出现细小的、灰败色的坏死斑点。
“交叉口……”零的声音被淹没在轰鸣中，只能看到她的口型，“能量乱流强度……理论安全阈值的二十倍以上！临时密钥提供的秩序场……撑不住！”
确实，夜刹能感觉到，意识中那个由戒指赋予的、保护他们的微弱“秩序场”，在进入这个空间的瞬间就开始剧烈波动、稀薄，仿佛狂风中的烛火。
“路径指示……需要从那边绕过去！”夜刹指着交汇点侧面一条极其狭窄的、像是管道维修栈道的金属结构。那栈道紧贴着一条能量管道的外壁，大部分淹没在管道散发的暗红光芒和能量湍流中，若隐若现。栈道尽头，连接着一个突出在漩涡边缘的小型观测平台——第二个秩序锚点就在那里。
但问题在于，栈道和平台完全暴露在交叉口中心的狂暴能量辐射下。而且，栈道上似乎……有东西在动。
不是守卫。是一些更加怪异的、仿佛由凝固的能量流和金属残渣自然凝结而成的畸变体。它们形态不定，像是放大的、多足的金属水母或扭曲的晶体簇，在栈道上缓慢蠕动、爬行，身体表面不时爆开一小团能量火花。它们对夜刹他们的到来似乎有所感应，齐刷刷地将某种感知器官（如果那算是器官的话）转向了他们。
“能量淤积体的……聚合变种。”零的脸色更难看了，“长期暴露在这种极端环境下，发生了不可预测的畸变。攻击性和防御力……未知。”
身后追兵的脚步声和能量武器充能声再次逼近——他们已经冲出通道，出现在交叉口空间的入口平台，十几台机械士兵呈扇形散开，能量步枪的红点瞄准镜光斑在夜刹等人身上游移。
前有堵截，后有追兵，环境致命。
“没时间犹豫了！”夜刹低吼，“狱牙，开路！零，跟紧我！用你的那个钥匙，尽量干扰那些‘水母’！”
狱牙发出一声混杂着痛苦和凶暴的咆哮，暗金色的獠牙再次亮起微弱的紫、绿、灰三色混合光芒——那是它压榨出的最后一点本源力量。它猛地冲上那条狭窄栈道，庞大的身躯在高温辐射下冒出青烟，但速度不减，直扑最近的一只晶体簇畸变体！
畸变体反应不慢，身体表面瞬间弹出数十根尖锐的晶刺，如同霰弹般射向狱牙！同时，它身旁的另一只金属水母状畸变体身体鼓胀，喷出一股暗红色的、带着恐怖高温的能量吐息！
狱牙不闪不避，用身体硬
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