控制节点室比想象中更小，更像一个被塞满服务器的金属棺材。空气里弥漫着过热元件和绝缘材料烧焦的臭味，唯一的光源来自墙壁上几排疯狂闪烁的警示灯和服务器机柜缝隙间渗出的惨绿光芒。各种粗细不一的线缆像蛇一样从天花板的管道口垂落，在地面盘绕成令人头皮发麻的混乱巢穴。
零动作熟练得惊人。她将那个银色金属箱放在中央控制台仅存的一小块还算干净的操作区上，打开箱盖，露出内部复杂的晶体阵列和那枚银色钥匙。箱子侧翼弹出几个接口，她快速扯过两根垂落的线缆，粗暴地撕开外皮，将裸露的线芯插入接口——火花四溅，但她毫不在意。
“我需要三分钟，最多四分钟。”零的声音在服务器风扇的嗡鸣和远处能量管道低吼的背景下显得单薄，但异常清晰，“我会暂时瘫痪这片区域37%的监控传感器，把能量辐射压制到理论安全阈值的边缘，并给你们标记出一条尽可能避开主要能量乱流的路径。但这是暂时的——堡垒的主控AI‘终焉意志’很快会发现异常并启动修复协议。”
她说话时手指在箱体表面的虚拟键盘上飞快敲击，湛蓝的眼眸倒映着流淌的数据流。破损的护目镜挂在她脖子上摇晃。
夜刹靠在一排机柜旁，骨折的左臂被他用撕下的衣料草草固定，冰冷麻木的感觉正从伤口向全身蔓延。他右手的指尖无意识摩挲着“纹章之钥”戒指温润的表面，目光却透过控制室那扇布满油污的观察窗，看向外面那片暗红色的能量地狱。
狱牙趴在他脚边，腹部急促起伏，暗金色的皮毛多处焦黑卷曲，后腿的伤口虽然不再流血，但肌肉不自然地抽搐着。扳手、八脚和智库的状态更糟——他们改造体内的系统正在与堡垒无处不在的“终焉意志”对抗，金属外壳上不时冒出细小的电火花，八脚的多足底盘甚至有一条关节发出了不祥的“嘎吱”声。
“四分钟……”扳手喃喃道，他机械义眼的红光黯淡了许多，“够我们冲到‘归零之厅’外围吗？”
“不够。”零头也不抬，“但够你们冲到汇流区第七号分流站。那里有一个相对稳定的缓冲区，也是‘纹章之钥’路径协议的第一个激活点。”她顿了顿，补充道，“前提是你们跑得够快，而且路上别被巡逻队或者……别的什么东西截住。”
“别的什么东西？”夜刹敏锐地捕捉到她的迟疑。
零的手指停了半秒。“能量汇流区不仅输送能量，也输送‘废料’。一些实验失败的产物、无法分解的高能量残渣、还有被‘归零射线’擦过但未彻底湮灭的东西……可能会在管道壁或缓冲区淤积。它们通常处于非活跃状态，但能量场的剧烈变化可能会……惊醒它们。”
“真贴心，还附赠开盲盒环节。”夜刹扯了扯嘴角，笑容里没什么温度。他看向戒指，“这玩意儿怎么激活？滴血认主？还是语音控制‘芝麻开门’？”
“需要与‘熵核’产生共鸣。”零终于抬起头，目光落在戒指上，“在分流站的指定位置，用你的意志引导戒指接触那里的‘秩序锚点’——那是在堡垒建造初期，为了稳定‘熵核’狂暴能量而设置的少数几个逆熵结构残留。戒指会识别锚点，自动下载第一段路径协议和临时通行权限。但过程会消耗大量精神力，而且……”她审视着夜刹苍白的脸和几乎站不稳的身形，“以你现在的状态，可能会直接昏过去。”
“昏过去就麻烦了。”夜刹说，“有没有‘简易教程’或者‘一键激活’按钮？”
“没有。”零回答得干脆，“‘纹章之钥’是远古监狱建造者留下的后门之一，它的使用本就建立在持有者具备足够‘资格’的基础上。资格包括力量、意志、以及对‘秩序’与‘混沌’本质的某种理解。你能持有它而不被反噬，说明你至少触碰到了门槛。现在需要的，是把脚迈进去。”
她说这话时，眼神里有某种夜刹看不懂的复杂情绪——像是审视，又像是某种……验证。
控制台突然发出刺耳的蜂鸣！零面前的屏幕上，代表堡垒主控AI“终焉意志”的暗红色数据流如同潮水般涌来，与零设置的银色防火墙剧烈碰撞！
“被发现了！”零的手指速度飙升到几乎出现残影，“比预计快了一分十七秒！准备行动！路径已经发送到你们的接收器——如果你有的话！”
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