人们看到是个刚从考场出来的年轻举子，大多只是宽容地笑了笑，摇摇头，并未当真，更无人出言讥讽。
谁年轻时没有几分狂气？
在这放榜前的特殊时刻，一个意气风发的书生说出这样的话，虽显轻狂，却也不失为这盛世繁华、科举盛事中的一景，无伤大雅。
许舟笑道：“好志气！
那许某便预祝林兄心想事成，金榜题名，独占鳌头！
至于饮酒听曲，今日便不奉陪了。
“明日我还需进宫面圣，陈奏香山之事。
今夜需得早些回去，整顿仪容，静心思虑，以免御前失仪。”
林慕白与沈愿一听“面圣”
，立刻收了嬉笑之色。
林慕白正色道：“原来如此！
面圣乃大事，确实该好生准备，养足精神。
那我等就不耽搁许兄了。”
沈愿也道：“许兄快些回府休息吧，莫要因我等误了正事。”
许舟拱手：“多谢二位体谅。
就此别过，祝二位杏榜高中，殿试夺魁！
就此别过。”
“许兄慢走，保重！”
双方在街口拱手作别。
许舟翻身上马，轻轻一抖缰绳，便朝着府右街苏家方向，不疾不徐地行去。
林慕白则与沈愿勾肩搭背，转身向着灯火璀璨旖旎的八大胡同方向，兴致勃勃地汇入了夜晚的人流。
好不容易跟到此处的林知远，气息未匀。
他独自站在街边阴影里，望着许舟骑马远去的挺拔背影，又看了看林慕白二人洒脱离去的方向，脸上神色变幻不定，不知在思索什么。
……
夜幕低垂，星子初现。
许舟骑着马，晃晃悠悠穿过东江米巷。
此巷毗邻礼部、贡院，达官显贵宅第林立，青石板路被月光洗得发白，蹄声清脆，如叩空谷。
再往前走一段，便是灵境胡同
沿街店铺屋檐下零星悬挂的灯笼，在晚风中摇曳出昏黄的光晕。
灵境胡同再往南一拐，便是府右街。
明日的觐见，像一块沉甸甸的石头压在他心头。
究竟该以何等说辞，应对那位深居九重的帝王可能的诘问？
他复盘着香山与延庆的每一处细节，自己扪心自问，确实“什么都没做”
——未参与阴谋，未怀歹意，甚至奋勇杀敌，可以说有功。
但“形迹可疑”
这四个字，却是实实在在扣在头上的。
从香山围场“消失”
，又出现在百里之外的延庆，这等涉及储君安危的泼天大案若无一合理解释，只怕明日朝堂上，不，甚至无需等明日，那些惯会闻风而动的御史言官，恐怕已备好了参劾的奏本，等着往他脑袋上扣“勾结外敌”
、“行刺同谋”
之类的滔天罪名了。
这种危机感，在枯泽点破之后，变得尤为真切。
但真相呢？
真相是自己得了荀三爷传来的消息，知晓苏朝槿可能去了延庆，忧心之下，才匆匆赶去。
据实禀报？
念头一起，便被他立刻否决。
若将苏朝槿的行踪和盘托出，固然能解释自己为何突兀离场、远赴延庆。
但她此刻失踪，下落不明，皇帝会如何想？苏家又如何自处？
怕是不等找到她，第二道追捕“苏氏女”
的海捕文书就要贴遍天下，再添一桩大案。
将她置于险地，这绝不是他想看到的。
那该如何说？
他勒住马，在空荡的街心停下，强迫自己冷静梳理。
等等，知道苏朝槿确切踪迹的人，究竟有谁？
在香山红叶坡分别之前，知情者不过寥寥：苏玄嗣、柳云溪、柳清安、陈寔。
苏玄嗣身为兄长，无论如何都会维护妹妹，绝不会主动泄密。
柳清安与苏朝槿情同姐妹，柳云溪亦非多事之人，且柳家与苏家关系密切，他们察觉异样，但出于保护之心，决计不会主动对外张扬，甚至可能还会帮忙遮掩。
陈寔此人性子刚直爽快，重情义，并非不知轻重、背后嚼舌根的小人，此事关乎苏家声誉与友人安危，
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