复存在。在那场席卷全球的疯狂中，知识本身就成了原罪。我们能活下来，躲在这里，已经是一种幸运。”他看向李慕白，眼神变得锐利，“倒是你，被‘执焰者’亲自打下印记，却独自出现在这片被遗忘之地，你的使命……或者说，你的麻烦，恐怕不小。”
李慕白沉默了片刻。面对这样一个似乎知晓内情的老者，隐瞒或许并无意义，反而可能错失获取信息的机会。他简略地，隐去了部分细节（如星痕和冰冷意识），提到了自己被选入“破壁”行动，需要在外寻找答案和历练。
老查理静静地听着，手指无意识地敲击着桌面，发出规律的轻响。
“‘破壁’……”他喃喃自语，眼中闪过一丝了然，“果然，他们也察觉到了吗……那层越来越厚的‘墙壁’。”
“墙壁？”李慕白追问。
“隔阂之墙。”老查理解释道，“将我们与真实隔开的帷幕。异变人的疯狂，‘灰潮’的侵蚀，‘空镜’的窃取……这些都只是表象。真正的问题是，这个世界正在变得……不真实。仿佛有一股力量，在不断地修改、覆盖着现实的底层规则。而‘火种’序列，或许就是旧时代留下的，试图穿透这层墙壁，重新触碰真实的……火苗。”
他的话语玄奥，却隐隐与李慕白在基地接触到的信息，以及自身那种感知情绪、“信标”特质等异常能力产生了共鸣。
“您知道‘空镜’？”李慕白捕捉到这个词。
老查理的脸色凝重了几分：“一群危险的窃火者。他们行走于阴影，不仅窃取超凡力量，似乎也在……收集‘真实碎片’。他们的目的成谜，但行为模式显示，他们对抗的，似乎并不仅仅是官方或异变体，更像是在与那股‘修改现实’的力量进行着某种对抗。当然，他们的手段……同样危险且不择手段。”
收集真实碎片？对抗修改现实？李慕白感觉信息量巨大，一时难以消化。
“那你下一步打算去哪里？”老查理问道。
李慕白指了指自己的眉心：“它指引我向西北。”
老查理若有所思：“西北……穿过‘哭泣峡谷’，就是旧时代的‘琉璃市’废墟。那里……残留的‘回响’很强，也很危险。据说，是早期一次大规模异变事件的核心区，也是‘观星塔’最后一个分塔的所在地。或许，那里有你要找的线索。”
琉璃市废墟……观星塔分塔……
李慕白将这些信息记下。他看向老查理，诚恳地说道：“谢谢您告诉我这些。”
老查理摇了摇头：“不必谢我。或许，你的到来，本身也是某种‘回响’的一部分。”他站起身，从角落一个锁着的旧木箱里，取出一个小巧的、由某种黑色金属打造的徽记，递给李慕白。
“带上这个。如果遇到其他‘观星塔’的遗民，或者……某些还认得这个标记的存在，它或许能给你带来一点帮助，或者少一点麻烦。”
徽记入手冰凉，上面刻着复杂的、如同星图般的纹路。
李慕白郑重地接过，放入贴身口袋。
“休息一下吧，孩子。”老查理指了指角落的干草铺，“天快黑了，外面的夜晚……不属于活人。明天再出发。”
李慕白看向窗外，天色果然正在迅速黯淡下来，一种更加深沉、更加不祥的寒意，随着暮色，悄然笼罩了这片名为“残响”的废墟小镇。
他知道，老查理说得对。废土的夜晚，是另一个世界。
他需要休息，也需要时间，来消化今天听到的一切。
观星塔，回响，真实碎片，修改现实的力量……
他感觉自己仿佛掀开了这个疯狂世界的一角，看到的，却是更加庞大、更加令人心悸的谜团。
而他的旅程，才刚刚开始。
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