失大！”
原莽白元帅府，如今挂上了“平西伯行辕”的匾额。
正堂之上，灯火通明，却气氛肃杀。张生拖着沉重的镣铐，被两名如狼似虎的亲兵押了进来，“咣当”一声推倒在堂下。
吴三桂端坐主位，甲胄已卸，换上了一身威严的常服，面色冷峻如冰。他没有立即开口，只是用那双能看透人心的眼睛，冰冷地审视着脚下这个形容狼狈、却依旧眼神闪烁的瘸腿书生。
良久，他才缓缓开口：“大胆张生！本伯已详查俘虏口供，沙定洲作乱，皆因你舌如毒簧，拼命挑唆！若无你从中煽风点火、出谋划策，沙定洲未必敢行此大逆！说，你是受何人指使？为何要祸乱云南？从实招来，或可少受些零碎苦头！”
这顶“祸乱云南罪魁祸首”的帽子扣下来，几乎是死路一条。
张生心知抵赖无用，反而显得怯懦。他挣扎着跪直身体，镣铐哗啦作响，抬起头，脸上竟无多少惧色，反而带着一种破罐破摔的“坦然”：
“平西伯明鉴！小民确曾鼓动沙定洲起事，此事无可辩驳。”
“然小民要反的，从来不是大明朝廷，不是陛下天威！小民要反的，是黔国公沐天波，是他沐家在云南多年的暴政！”
他仿佛找到了情绪的宣泄口，声音提高，眼中迸发出仇恨的光芒：“沐天波勾结云南上下官吏，横征暴敛，苛捐杂税多如牛毛，视各族土民如猪狗牛羊！滇地百姓，苦沐久矣！若非沐天波倒行逆施，民怨沸腾如干柴！
“沙定洲区区一个土司，何来一呼百应之势，何来席卷半滇之能？平西伯请想，若无万千黎民默许甚至暗中支持，沙定洲之乱，岂能延烧如此之广、如此之久？”
“小民不过是说出了无数人敢怒不敢言的心声，点着了那早就堆满的干柴罢了！罪在沐天波失政，而非小民点火！”
吴三桂面无表情地听着，心中冷笑。
这张生，死到临头还想拖沐天波下水，转移焦点，倒是嘴硬。
他猛地一拍桌案，发出“砰”一声巨响，震得烛火摇曳：“住口！好一个牙尖嘴利的奸贼！死到临头，还敢妄言攀扯，混淆视听！沐国公乃朝廷钦封镇守，功过自有圣裁，岂容你这逆贼诋毁？本伯没空听你这些狡辩之词！”
他身体前倾，目光如刀，带着最终审判的意味：“说吧，你想怎么死？是凌迟，还是车裂，本伯可以成全你。”
寻常人听到这般宣判，早已魂飞魄散。然而，张生非但没有惊恐求饶，脸上反而缓缓绽开一丝诡异而扭曲的笑容，那笑容里竟带着几分笃定和疯狂。
“平西伯，您不会杀小人的。”
“哦？”
吴三桂眯起了眼睛，露出一丝感兴趣的神色：“你倒是说说，本伯为何不杀你这祸乱之源？”
张生一字一顿，仿佛在抛出最后的筹码：“我能替您彻底安定东吁！”
吴三桂闻言，嗤笑一声，靠回椅背，神态放松中带着不屑：“安定东吁！莽达已降，印信图册尽数在此，东吁已归王化，何须你来多此一举？”
“哈哈哈哈！”
张生忽然放声大笑，笑声在肃穆的公堂上显得格外刺耳，“平西伯！您若以为，将莽达像只金丝雀一样押解到北京城，赏个虚爵养起来，从此就能高枕无忧，掌控这万里之外的东吁……那也未免，太过天真了！”
他止住笑，眼神锐利如针：“东吁，非朝鲜、安南可比！朝鲜、安南，或曾为行省，或长期为藩属，沐浴汉化，心向中原。而东吁自古便是化外之地，连羁縻都算勉强！”
“此地之民，只知有土司头人，不知有皇帝朝廷！他们对大明，没有丝毫认同，只有畏惧和隔阂！莽达投降，对他们而言，不过是换了个收税的头人，缅族王室换个家主，根本无关痛痒！只要稍有机会，他们就会揭竿而起！”
见吴三桂虽面露不屑，但眼神已微微凝重，张生知道说中了要害，趁热打铁，抛出了更具体的威胁：“平西伯麾下关宁铁骑，野战无敌，重甲如山，自然不惧寻常刀箭偷袭。可是……”
他故意顿了顿，压低了声音，却让每个字都如同毒蛇吐信：“您别忘了，如今大明兵锋直指中南半岛，已惊动了海上的葡萄牙人和荷兰人！这些红毛夷，视南洋为其禁脔，岂能坐视大明在此立足？”
“他们定
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