“过去为吏……”更多人眼神飘忽，陷入了回忆。他们中的许多人，确实终日与钱谷刑名打交道，为春荒秋汛焦虑，为民间争讼断案。但那些案牍劳形，在上峰眼中，何曾比得上一篇歌功颂德的妙文？一次恰到好处的进奉？他们的“实务”，从来不是晋升的阶梯，只是不出错的底线，甚至是“俗务”、“贱事”。
昭伯呆坐在蒲席上，隗状的话语像一柄重锤，一下下敲打在他六十余年积累的认知壁垒上。他想起自己任县丞时，也曾为春荒焦虑得夜不能寐，亲自下乡查看灾情，与老农商议补种杂粮；也曾为两兄弟争产诉讼头疼不已，翻阅无数旧契，走访邻里耆老；也曾站在单薄的堤坝上，望着滔滔江水忧心忡忡，组织民夫加固险段。
他殚精竭虑想出的办法，写成细致周详的公文上报，却往往石沉大海，或只换回上官一句淡漠的“知道了”。上官更爱听的，是境内出现的祥瑞，是教化之功带来的“民风淳朴”颂词。久而久之，他也学会了，把心力用在那些“该用”的地方。
可如今，这秦国，这即将一统天下的崭新王朝，却把这最不起眼、最“不该”登大雅之堂的琐碎难题，赤裸裸地摆在了这可能是决定他们前途命运的考堂上，如此郑重其事地询问：“当如何应对？”
一股难以言喻的热流，混杂着酸楚、恍然、以及一丝迟来的激动，猛地冲上昭伯的眼眶。他急忙低头，借整理纸张的动作掩饰瞬间的失态。
原来，这些才是“正事”吗？原来，那些他曾经认为不上台面的殚精竭虑，在此处，竟被如此严肃地对待？被置于比诗赋经义更重要的位置？
他深吸一口气，握紧了笔。笔尖蘸墨，微微颤抖，却终于落下。他没有写任何华美开篇，径直从第一题开始：
“连年蝗旱，首在安民防散。
其一，即刻清点常平仓、义仓存粮，核算可支天数，暂停非急之役，节省粮秣。
其二，遣干吏携文书、金帛，赴邻郡、乃至邻国购粮，许以未来税赋或盐铁专营抵扣。
其三，以工代赈，组织流民疏浚河道、修筑道路、修缮官署，按日给粮，使其有食可依，不致为乱，亦不废生产。
其四，报请上官，或可请拨少府内帑，或向咸阳富商劝借，许以利息或未来专营之利……”
笔尖在纸张上沙沙移动，越来越稳，越来越快。那些尘封在记忆深处的应对之策，那些他以为毫无价值的实务经验，此刻如泉水般涌出。
他忘了这是在考核，忘了周围的同考者，忘了高坐主考的丞相，仿佛又回到了当年那个为一方百姓忧心的县丞任上，正连夜起草安民文书。
考堂中，沙沙的书写声逐渐连成一片。起初的躁动与疑惑，渐渐被一种奇异的专注所取代。有人皱眉苦思，掰着手指计算粮草；有人奋笔疾书，将多年断案心得倾泻于简；有人写写停停，涂改再三，力求周详。
那些来自不同诸侯国、不同背景的旧吏们，此刻都被拉回了他们最熟悉的领域——不是庙堂之高，而是江湖之远，是实实在在的民生疾苦与治理难题。
隗状与姚贾交换了一个眼神。姚贾微微颔首，低声道：“公主此法，虽显突兀，却直指要害。能答好这些题目的，未必是学问大家，却定是知晓民间疾苦、肯做实事的干吏。只是……”
他扫过几个面露难色、迟迟无法下笔者，“恐也有不少人，平日只知钻营逢迎，于此实务，一窍不通。”
隗状目光扫过台下，在几个下笔如飞、神色专注的考生身上略作停留，轻声道：“釜底抽薪，方能去芜存菁。只是，不知这‘薪火’能点燃多少人心，又能照亮多少前路。”
考核持续了整整三个时辰。当结束的鼓声敲响时，不少人恍若梦醒，看着写满字迹的纸张，神色复杂——有释然，有忐忑，也有前所未有的充实感。令史们开始收卷，考堂内响起一片轻微的叹息与放松的吐气声。
昭伯交上自己的考卷，活动了一下僵硬的手腕。走出贡院大门时，午后的阳光有些刺眼。他眯起眼，看到许多同考者聚在门外槐荫下，三五成群，议论纷纷。
“简直闻所未闻！考这些，置圣贤书于何地？礼乐诗书，才是治国正道！”一个原齐国的儒吏愤愤不平，挥舞着衣袖，他的官服袖口已经磨损，
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