”
沈砚讲着故事，目光偶尔扫过墙上的挂钟，心里却不由得想起大衍的战报——西域的沙暴不知是否停歇，粮道是否已经疏通。但看着怀里依偎的孩子，身边说说笑笑的家人，他又暂时放下了牵挂，指尖轻轻拍着小安之的后背，声音愈发温和。
沈薇拿起一块哈密瓜，递给沈砚：“别光讲故事，自己也吃点。”沈砚接过咬了一口，甜汁在舌尖化开，耳边是孩子们的笑声、女人们的低语，还有窗外偶尔传来的虫鸣，一派安宁。程月瑶伸手扶着腰，林雨嫣见状，顺手帮她拿过靠垫垫在身后，两人相视一笑，眼底满是默契。
李氏坐在苏氏旁边，手里择着明天要吃的青菜，嘴里念叨着：“明天炖只老母鸡，给月瑶和雨嫣补补，孩子们也能喝些汤。”苏氏点头附和：“是该补补，最近天热，胃口都差些。”
沈玥听故事听得起劲，干脆趴在沈砚腿边，沈薇伸手揉了揉她的头发，笑着说：“都多大了，还跟孩子们抢着听故事。”沈玥吐了吐舌头，不肯挪窝。沈砚看着眼前热热闹闹的一家人，心里的暖意漫开来，大衍的疆场重任沉甸甸，但这份现世的烟火气，正是他咬牙支撑的底气。
聊到夜深，孩子们渐渐有了困意，苏凝雪抱起打哈欠的小安之，楚昭雪牵着乐之和悦之，张清鸢抱着已经睡着的元瑾，几人并肩往楼上儿童房走去。沈玥伸了个懒腰，跟着沈薇去收拾茶几，李氏和苏氏收拾着碗筷，沈伯山和沈青庚依旧坐在藤椅上，慢悠悠地品着茶。
沈砚站在窗边，看着家人忙碌的身影，指尖无意识地摩挲着窗框，脑海里闪过西域地图上的疏勒城。他知道，用不了多久，他又得回到那片风沙弥漫的疆场，但此刻，他只想好好守着这份安宁，陪家人多待一会儿。
程月瑶和林雨嫣走过来，站在他身边，轻声说：“早点休息吧，别想太多。”沈砚转头，看着两人眼底的关切，点了点头：“好，你们也早点睡，仔细脚下。”
夜色沉到最浓时，宅院早已静得只剩均匀的呼吸声。沈砚轻轻拨开搭在肩头的手臂，动作轻得像怕惊扰了枕边的温软。他蹑足起身，穿过走廊时，瞥见儿童房的门缝里还漏着一丝夜灯的微光，想必是苏凝雪或是楚昭雪特意留的，怕孩子们夜里惊醒。
书房里，线装古籍静静躺在暗格中，沈砚指尖触及书页的瞬间，熟悉的光晕便漫了开来。再次睁眼，大衍的夜色带着几分凛冽的凉意，靖王府议事厅的烛火还亮着，却空无一人——将士们都在前线枕戈待旦，只留了几个值守的亲兵。
“王爷，陛下还在后宫，御书房的奏折堆了半案，李太傅劝了几次，陛下都没听。”亲兵见他现身，连忙躬身禀报，语气里带着难掩的焦灼。
沈砚眉峰一拧。三年前，他亲手推翻暴君赵瑜，踏着血路终结了朝堂的腐朽混乱。彼时赵炎年仅九岁，品性纯良无争，他便力排众议将这孩子扶上龙椅，自己以异姓王之尊辅政。如今赵炎刚满十二，虽有太傅悉心教导，却终究还是个孩子，遇事难免心性不定。可西域战事吃紧，每日军报如雪片般送来，关乎数万将士性命，他竟还如此不分轻重。
他没多言，大步流星往皇宫而去。宫道上的宫灯昏昏欲睡，晚风卷着远处隐约的丝竹声，与前线加急军报上的硝烟味格格不入。沈砚的脚步越来越沉，走到后宫偏殿外时，那丝竹声已然清晰，还夹杂着女子的软语和少年的嬉闹，酒气顺着殿门的缝隙飘出来，熏得人一阵发闷。
“陛下，这曲子臣妾再弹一遍给您听？”
“好呀，再拿些蜜饯来，朕听着曲子吃正好。”
少年的声音带着稚气，却透着几分无拘无束的顽劣。沈砚猛地推开殿门，殿内的景象让他瞳孔骤缩，一股怒火瞬间直冲头顶。
殿内红烛高烧，地上铺着厚厚的云锦地毯，几张案几上摆满了珍馐佳肴，酒壶倒了好几个，琥珀色的酒液顺着案边流淌，浸湿了地毯。赵炎穿着一身明黄常服，领口松开大半，脸上泛着浅浅的红晕，正靠在软榻上，手里把玩着一颗玉珠，身边围着两个低眉顺眼的宫女，一个替他剥果，一个给他扇风，全然没有半分君主的模样。
那是他亲手拥立的皇帝。当年推翻赵瑜，他为的就是终结苛政、让百姓安居乐业，让这江山不再被荒淫无道的君主糟
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