晚餐后的庭院依旧浸着暖光，彩色灯串在晚风里轻轻晃动，映得石板路光影斑驳。沈玥蹲在花坛边，帮乐之、悦之把气球系在月季枝上，小安之扶着花坛沿跌跌撞撞地跟着晃，元瑾被张清鸢抱在怀里，小手扒着母亲的肩膀，好奇地盯着两个姐姐跑跳，咿咿呀呀地哼着不成调的调子。
“我来收拾碗筷。”沈砚刚拿起桌上的空盘子，就被苏氏按住手腕，“你这几日忙里忙外，今日玥玥考完，正好歇着陪孩子们玩，这些活我和婉娘来。”张清鸢也笑着走过来，接过他手里的盘子：“是啊，孩子们盼着你陪他们搭积木呢，玥玥也难得考完，你们兄妹俩也能好好聚聚。”
话音刚落，悦之就扑进沈砚怀里，搂着他的脖子撒娇：“爸爸！搭城堡！要比昨天更高的！”“好，听我们悦之的。”沈砚弯腰抱起她，在她软乎乎的脸颊上亲了口，乐之立刻拽着他的衣角踮脚：“爸爸也要抱我！”沈砚顺势将乐之也搂进怀里，大步走到客厅地毯上坐下，沈玥搬来一筐积木，挨着他坐下，还顺手帮小安之捡了块圆润的积木递过去，小安之趴在沈砚腿边，攥着积木咯咯直笑。
张清鸢坐在一旁织着小毛衣，偶尔帮孩子们递块积木；程月瑶和林雨嫣坐在沙发上，聊着育儿的细碎琐事；沈伯山和苏青庚品着茶，看着沈砚和孩子们打闹、沈玥在一旁插科打诨逗得孩子们笑个不停，眼里满是欣慰。夕阳透过落地窗斜斜照进来，把一家人的身影拉得长长的，满室都是温和的笑语。
午后，四个孩子都在儿童房睡熟了。沈砚轻手轻脚地带上门，张清鸢递给他一杯温水：“孩子们睡沉了，你要是累，也躺会儿。”“不了，王府那边还有些军务要处理。”沈砚接过水杯，指尖摩挲着杯壁——他口中的“王府”，是大衍王朝的靖王府，作为手握重兵的异姓靖王，西域传来的急报已在密信中搁置多日，焉耆、龟兹两国联合贵霜国叛乱，截断了丝绸之路，急需他回去定夺。
沈玥抱着一本漫画书走过来，坐在他身边：“哥，又要忙啦？”“嗯，西域那边出了点急事得处理。”沈砚揉了揉她的头发，眼里带着歉意，“等忙完了，哥带你和孩子们去游乐园，还去吃你最爱的那家火锅。”“好呀！”沈玥眼睛一亮，乖巧点头，“哥你放心忙，我帮嫂子看着孩子们，保证等你回来，他们还是干干净净、开开心心的。”
沈砚走进书房，从书架暗格取出一本线装古籍，这是他穿梭两世的媒介。闭上眼集中意念，古籍泛起淡淡光晕，再次睁眼时，他已身处大衍靖王府的议事厅。
“王爷！您可回来了！”议事厅内，几位身着朝服的大臣和军中将领早已等候。兵部尚书韩岳率先上前：“西域焉耆、龟兹二国叛乱，杀我朝西域都护，还勾结葱岭以西的贵霜国，七万大军已越岭东进，直逼疏勒城，靖安军周老将军已率部驰援，襄阳程家也已整备锐士，随时可呼应。”
沈砚走到主位坐下，周身气质从现代奶爸的温润瞬间切换为靖王的沉稳威严：“周老将军那边可有最新战报？”
“回王爷，周霆老将军昨日传信，已率周虎、周豹、周雄三位将军抵达玉门关，周凌云、周凌峰两位小将军率轻骑先行探查疏勒城敌情；周凯统领的轻骑兵已沿西域南道疾行，赵玮副将配合他保护沿途商旅撤离，避免百姓遭战火波及。”传令兵躬身禀报，语气急促却条理清晰。
户部尚书柳明远上前一步：“王爷，粮草已由周护粮统领押运，预计三日后抵达玉门关，但西域近日沙暴频发，部分粮道受阻，恐需延误一两日。丝绸之路中断后，商户损失惨重，国库关税也已受影响。”
“不可延误！”沈砚沉声道，“传我令，让陈守义率部疏通粮道，沿途可征用西域归附城邦的储备粮，事后由户部双倍补偿，务必保障前线粮草按时抵达，若有懈怠，以军法处置。”“是！”柳明远躬身领命。
吏部尚书秦安补充道：“王爷，疏勒城需增派熟稔西域事务的文官协调地方防务、安抚民心，臣已筛选三位干练官员，还请王爷定夺。”沈砚接过名录扫了一眼，圈出一人：“就这位，让他即刻启程，携礼部文书晓谕于阗、鄯善等未叛城邦，若愿助我朝平叛，可减免三年贡赋。”“臣遵令。”秦安应声退下。
这时，襄阳程家的次子程毅快步走进议事厅，一身
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