“皇爷！张先生有消息啦！”
王承恩声音急促，捧着那个牛皮信筒小跑进来，官靴在回廊石板上敲出凌乱的声响。
瘫坐在龙椅上的朱启明霍然起身。
一凤？？？
“快拿来！”朱启明快步走去，激动得指尖发颤。
半年了！半年了！终于有消息了！
接过信筒，北地风沙混合霜雪在皮革上留下的粗粝感，暗红火漆上，冰龙徽记完好。
“六月十七从乌苏里江畔龙城发出，八百里加急，昼夜不停送到的！”
王承恩喘着气补充。
撕开封口，五张密报滑落御案。
张一凤那瘦硬如铁的字迹跃入眼帘：
“臣一凤叩首。龙城已立五月，控乌苏里江上游要冲。残虏尽扫，费雅喀、鄂伦春诸部归附，江道已通。
四月遣精干小队东探，沿江而下，复折向东南。据引路土人言，此去约四百里，可抵大海（土人称日本海），其畔有海湾，三面屏山，疑是良港。然斥候未亲至，地形水情皆赖口传，未敢轻断。
六月于江畔救一南来文士周志远，江阴人，精于地理勘测，所绘舆图精准异常。此人观星象、辨植被、察水流，亦言此去东南必有大海深湾。其说与土人相合，臣甚奇之，暂留军中，委以勘探书记。
今秋拟亲率大队，携此周姓文士东行，实地勘测海湾，若确如所言，则筑城固守，控扼海口，并伺机探海外大岛（土人称库页）。龙城房舍充裕，可纳谪戍官员以实边。伏乞圣裁。”
“好！好！张一凤稳扎稳打，又得异士，天助我也！”朱启明龙颜大悦。
他的手指在“周志远”三字上轻轻叩击。
江阴人，擅地理，观星断海……
若真是那尊大佛，北疆万里，倒真成了他的造化之地。
“承恩，拟旨！”
朱启明一声断喝，
“张一凤所请东勘筑城事，准！若得良港，城名‘定海堡’。周志远既精勘探，即令随军参赞，其一应记录图册，妥善保存，定期驿送京师。”
“告诉张一凤，勘察务求详实，筑城必求稳固。至于那位周先生……”
朱启明顿了顿，
“此人见识非凡，务必善加保护。朕，将来要亲自见见此人。”
但朱启明知道，在万里之外乌苏里江畔的龙城，张一凤的行动，或许早已跑在了圣旨的前面。
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同一时刻，乌苏里江上游南岸，龙城。
天色刚蒙蒙亮，这座拥有一万五千军民的边镇已然苏醒。
炊烟从连绵的营房和院上升起，汇成一片青灰色的薄雾。
镇子依山临江而建，外围是一丈有余的夯土木墙，四角耸立着了望塔。
墙内，街道纵横，粗略分为军营、仓廪、工坊与民舍诸区。
江边，三座大型水车在江流推动下缓缓旋转，通过连杆将动力传往毗邻的碾磨坊与锻铁工坊，发出低沉而有节奏的轰鸣。
东门内的校场上，已有早操的士卒喊杀声传来。
而西面与北面的河滩台地上，大片开垦出的田亩里，粟麦已垂下沉甸甸的穗头，正待收割；菜畦中，晚季的菘菜（白菜）与萝卜苗也已成行连片，绿意盎然。
张一凤站在东门坚固的敌楼之上，手中望远镜的镜片蒙着一层薄霜。
“将军，周先生来了。”
亲兵的声音从身后传来。
张一凤转身，看见那个穿着改制棉袍的中年文士正沿着木梯上来，手里捧着个油布包裹。
“周先生来得正好。”张一凤接过望远镜递过去，“看看东边，今日能见度如何？”
周志远接过望远镜，仔细调整焦距。
他的动作利索得不似文人，这是两个月来在军中练就的本事。
“云层低垂，但未成雨势。”
他观察片刻，
“辰时后当有东风，若此刻出发，傍晚可抵老风口。只是……”
“只是什么？”
“风向。”
周志远放下望远镜，从怀中掏出个小本子，快速翻到某一页，
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