皇子朱慈焕出生的第七天，西苑。
朱启明起了个大早——
今天要上朝，登基以来头一回正经的朝会。
他一边往外厅走，一边自嘲：
啧啧，这都赶上万历爷了！
“陛下，李若链候见。”
外厅书案上，对讲机突然震动起来，传出王承恩低沉的声音。
“让他进来。”
今天朝会要敲定的事不少，尤其是辽东——
曹文诏的军报说，建州故地百里不见人烟，城池残破，田垄荒芜。
兵锋能犁庭扫穴，却犁不出一个能运转的官府。
李若链进来时，鸦青色的衣角没入阴影。
“陛下，山西密奏。”
他双手呈上信笺，火漆是北镇抚司特有的暗纹。
朱启明撕开封口，目光扫过纸上密语转译后的文字，眉梢微挑：
“傅山……字青主。等等，傅青主？”
朱启明一拍额头，
“那个该在山西行医的傅青主？”
“是。据查，此人月前变卖家产，自购药材，一路西行投了卢帅军中。”李若链躬身道。
“我记得。那天说，这人若能和林婉搭上手，说不定能整出套新东西。”
朱启明把信纸折了两折，随手丢进炭盆。
火舌猛地蹿起，将那几行关于“太原生员傅山自请随军，现为西征军医佐”的字迹吞没，
“陛下，可要下旨急召？”
“不必。”
朱启明摆摆手，任由太监将绛纱袍披上肩头，
“让他在军中待着吧。接下来西域必然缺医少药，伤兵满地，够他历练的。林婉现在顶用，不急这一时。”
他展开双臂，任由宫人系上玉带，脑中已开始梳理今日朝议的关节——
八月的恩科秋闱是定例，但辽东等不起。
那些荒废的田亩、坍塌的城墙、无人管辖的流民，每拖一天，都可能生出新的乱子。
“陛下，辰时了。”王承恩低声提醒。
“走。”
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皇极门外，百官已按品秩列成两道长龙。
晨光从东华门方向漫过来，将汉白玉的御道染成一片温润的象牙色。
文东武西，绯袍青袍在薄雾中明明暗暗，只有腰间玉带偶尔反出一点冷光。
黄道周站在都察院最前方，脊梁挺得像一杆宁折不弯的标枪。
他正盯着脚下的方砖，心中默诵着先贤教诲。
他能感觉到四周投来的敬畏或讥讽的目光，但这对他而言毫无意义——
他活在这世上，只为了守住那条名为“法度”的底线。
今晨出门前，妻子特意为他正了正官帽——
左都御史，总宪风纪，这身衣裳穿在身上，重若千钧。
“黄总宪。”身侧有人低声唤他。
是礼科给事中吴执御，面容清癯，眼神如刀。
黄道周微微颔首，并未多言。
他知晓今日要议恩科章程，按常例，礼部呈报，皇上御批，走个过场罢了。
可心头始终有缕萦绕不去的不安——
龙椅上那位，除了登基那天，今天竟然破天荒地上朝了？
事出反常必有妖，估计又要整什么幺蛾子！
钟鼓声自宫阙深处层层荡开，沉重而缓慢。
宫门在吱呀声中缓缓洞开，露出里面绵延至奉天殿的御道。
百官敛容垂目，鱼贯而入，靴底踏在青石上的声音整齐得令人心悸。
丹陛之上，明黄伞盖在晨风中微颤。
“陛下驾到——”
唱礼声中，朱启明自殿后转出，一身简化的绛纱袍，乌纱折上巾。
他没有急着落座，就站在御座前，等那山呼海啸般的叩拜声渐渐平息。
“平身！”
孙承宗作为首辅率先出列。
老首辅背脊仍挺得笔直，声如洪钟：
“启奏陛下，淮北赈灾已开仓七十三处，安置流民九万四千余口。宣大总督杨嗣昌昨日奏报，已抵宣府接印，正清点
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