五月的京城，槐花飘香。格物院门前的石阶上，却跪着个衣衫褴褛的老汉。
他双手高高举着一块木牌，上书四个歪斜的大字：“格物害农”。
正值散朝时分，官员们的轿马络绎经过。
有人掀起轿帘窥看，有人低声议论，更多人目不斜视匆匆而过——这种事，沾上就是麻烦。
周廷玉得了门房通报，匆匆赶来。他认得这老汉——姓孙，京郊农户，上月还来格物院领过发酵肥的配料包。
“孙老伯，这是做什么？”周廷玉上前搀扶，“有话起来说。”
孙老汉却不肯起，老泪纵横：“周大人！您给评评理！俺家用了格物院的肥田法，麦子是长好了，可……可村里的地保说俺坏了风水，要罚俺五斗粮！俺一家老小就指着这点收成过活啊！”
原来，孙老汉在自家地头挖发酵池时，动了田边一棵老槐树——据说是村里百年的“风水树”。
地保带人阻拦不成，便以“毁伤地脉、触怒土神”为由要罚粮。
“简直荒唐！”周廷玉气得脸色发白，“那树根早已腐烂，不挖也会倒。再说发酵池离树三丈远，何来毁伤地脉？”
他正要理论，却听身后传来冷笑声。
“周主事好大的官威啊。”
说话的是个穿青袍的官员，四十许年纪，山羊胡，正是工部屯田司的主事赵汝成。此人向来对格物院的新政颇有微词。
赵汝成摇着折扇，慢悠悠道：“乡野之事，自有乡约民俗。格物院纵有好法子，也该循序渐进，岂能强推硬广，惹得民怨沸腾？”
他瞥了眼跪地的孙老汉，“瞧瞧，这不就出事了？”
周廷玉强压怒火：“赵主事，发酵肥法经试验确有增产之效。孙老伯之事，分明是地保借故勒索……”
“试验？”
赵汝成嗤笑，“在你们那几亩试验田里弄出来的玩意儿，就敢推给万千农户？若是明年歉收，这责任谁担？”
他声音提高，“再说了，祖宗传下的粪肥、绿肥用了千百年，怎的就不好了？非要弄什么‘发酵’，哗众取宠！”
围观的人越来越多。几个与赵汝成交好的官员也帮腔：“是啊，农事最重稳妥。”
“格物院管好匠作之事便罢了，何必插手农桑？”
正僵持间，一匹快马疾驰而来。马上跳下个锦衣青年，正是顾慎。
他今日去兵部点卯，听说了格物院门前的动静，立刻赶来。一见这场面，顿时火冒三丈。
“赵汝成！”顾慎直呼其名，“你在这儿充什么大瓣蒜？北疆军屯用发酵肥增产两成，将士们能吃上饱饭，你倒在这儿说风凉话！要不你去北疆，跟戍边将士说说‘祖宗之法不可易’？”
赵汝成被噎得面红耳赤：“顾世子！你、你休要胡搅蛮缠！本官说的是京郊农事，与北疆何干？”
“农事就是农事，分什么京郊北疆！”
顾慎扶起孙老汉，“老伯，起来！这事儿本世子管定了！”
他转头对周廷玉道，“周兄，去请顺天府的差役来。我倒要看看，哪个地保敢敲诈到格物院头上！”
赵汝成见势不妙，甩袖道：“莽夫！不与尔等争辩！”说罢匆匆上轿离去。
围观人群渐渐散开，但窃窃私语声不绝。周廷玉忧心忡忡：“世子，今日这事传开，只怕对格物院名声不利。”
顾慎却满不在乎：“怕什么！真金不怕火炼。倒是这赵汝成……”
他眯起眼，“我早听说他老家在江南有千亩桑田，用的都是老法子。咱们的肥田法若推广开，他那些靠卖老式肥料的亲戚，怕是没生意做了。”
周廷玉恍然：“原来如此……难怪他处处作梗。”
这时，叶明从院里出来。他早就在门内听了半晌，此刻面色平静。
“孙老伯，”他走到老汉面前，温声道，“您受委屈了。那五斗粮的罚，格物院替您出。另外，您家地头的发酵池，我们派人去帮您改建——离那老槐树远些，也省得落人口实。”
孙老汉激动得又要跪：“叶大人！使不得！是俺给院里惹麻烦了……”
“不麻烦。”叶明扶住他，“新事物推行，总会遇到阻碍。您
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